南京的西线需要战略纵深。合肥自古以来就是南京在陆地上的东大门，所以古人说合肥是“江南之唇齿”，如果中原势力控制合肥，就可以扼住江南（南京）的咽喉。三国东吴不惜代价也想拿下合肥，不从北伐的角度看，也是为了守住国都建业（南京）。安庆、池州、太平等府（治今马鞍山市当涂县）则是南京长江沿线的西大门，同时也是扩大南京西线的战略纵深。
朱元璋把今江苏和安徽两省的区域设为直隶，是经过深思熟虑的。明成祖朱棣迁都北平后，北平所在的省级区域设直隶，原来的直隶变成了南直隶。不过只不过换块牌子而已，南直隶的辖区没有发生变化。
清军入关后，以南京为中心的江南地区反抗清朝极为激烈。即使是清军平定之后，以南京为中心的南直隶因为综合实力太强，依然是清廷的心腹大患。起家于东北的清廷要控制江南，势必要降低南京的地位，拆分南直隶就是一个必然的选择。清顺治二年（公元1645年），清军刚攻占南京，清廷就取消南直隶的名称，改称江南省。顺治十八年（公元1661年），江南省正式拆分，江南右布政使司是江苏省前身，江南左布政使司是安徽省前身。不过，南京还不是江苏省会，江苏布政使司衙门驻苏州。有意思的是，南京不是江苏省会，却是安徽省会，安徽布政使司衙门驻南京。民间把南京戏称为安徽省会，实际上，南京确实当过安徽省货真价实的省会。
至此曾经合体近三百年的江苏和安徽两兄弟分家单过，但两省的关系一直以来都非常特殊，堪称是你中有我，我中有你。有人提出过一个假设，如果明朝不灭亡或是清军不入关，南直隶将极有可能存在至今。论面积即使江苏安徽相加也不算太大，约24万平方千米，也只有四川的一半，我国湖南、陕西等省面积也都在20万以上。如果江苏和安徽不分家，这个南直隶省的综合实力可不得了。
江苏省号称十三太保，个个牛气冲天，谁也不服谁。安徽实行的则是强省会战略，重点将合肥打造成一个大都市，从而带动全省发展。不要说现在的苏皖两省经济实力强劲，就是明末清初，当时的江南省也是一个“恐怖”的存在。南直隶都是天下首屈一指的超级大省，清初治河名臣靳辅说：“江南省（南直隶）是各省之首，疆域广阔，形势堪称龙蟠虎踞，襟带长江而北控大河（黄河），文物、财赋、物产，甲于天下！”
如果现在还存在这个南直省，省会是基本确定放在南京的。南京现在发展有一个问题，就是距离苏皖省界太近，而且是北、西、南三面近省界，发展空间有限。这个问题也存在于徐州，徐州也是三面近鲁皖省境，北近山东，西和南皆近安徽。因为洪泽湖换县，原属徐州的萧县、砀山划入安徽，直接堵死了徐州向西发展的空间。如果还存在南直隶省，这两个问题都不复存在了。
江苏是经济大省，安徽则是农业和人力资源大省，如果二省不分家，安徽的农业和人力资源将有效地补充江苏，江苏则利用经济上的优势反哺安徽。二省不分家，综合实力将是全国第一，就是现在各过各的，江苏省的综合实力仅次于广东。广东虽然是经济总量第一，但主要集中在珠江三角洲区域，省内还有很多不发达地区。相比之下，江苏省的发展更为均衡，个个都是强龙。
