“‘城市群’的概念是哪个学者最先提出的？”姚士谋抱着平板电脑，对着人工智能软件提问。他今年已84岁，退休前，是中国科学院南京地理与湖泊研究所的研究员。
“法国地理学家戈特曼于1967年提出城市地带学说。”“国内学者周一星对‘城市连绵区’做了些研究，这种提法和‘城市群’比较接近。”这两种回答，姚士谋都不满意，再次追问。“想起来了，是姚士谋在1992年出版了《中国城市群》一书。”人工智能终于“开窍”，姚士谋这才将电脑放下。
姚士谋和人工智能对话。陈抒怡摄
受糖尿病影响，姚士谋眼睛不大好。文字看不清楚，只能麻烦老伴念给他听，老伴吐槽，一念就是一个小时，口干舌燥。即便如此，针对采访提纲上的问题，姚士谋事先手写10页回答，还用红色笔校对修改了一遍。
采访当天，姚士谋到所在的南京市鼓楼区凤凰街道讲党课，每次授课内容总和长三角城市群相关，这已是第6次授课，他准备了很多幻灯片。工作人员提前和他商量：“今天居民来得比较多，他们4点钟要去接小孩放学，大概讲1个小时？”姚士谋答应下来，又感到些许遗憾，“那我们早点开始，能讲1小时10分钟”。
1992年，姚士谋等出版《中国城市群》一书，一定程度上，国内对“城市群”的关注和研究由此拉开序幕。第一版上架以来，这本书经历多次补充、完善和再版，“城市群”的样貌和形态也在发育、成长，走向成熟。
知来路，明去路，方能致远。姚士谋对长三角的发展历程如数家珍。30多年后，我们找到姚士谋，重新回顾长三角走过的路，或许能获得新的启示。
经济规律和行政区划
长三角范围到底该怎么划？在很长一段时间里，这个问题的答案始终存在争议。
“我们搞研究的，一般按照经济规律做判断。”姚士谋所著《中国城市群》共出了4版，直到2016年第四个版本，“长江三角洲城市群”才在书中正式亮相，范围包括上海市、江苏省、浙江省、安徽省。
在此之前，书中都将这一区域称为“沪宁杭城市群”，“包括苏锡常、杭嘉湖、宁镇扬三个小城市群。”姚士谋说，“城市群应该是边界模糊的，没有行政区划的限制。”
姚士谋《中国城市群》书中手作插图。巩持平摄
两地的交往密度，通过人流、物流、资金流、金融流等指标区别。每年送到上海的蔬菜粮食，钢铁厂要用的原材料木材，都经由苏浙用大船和火车来运，这是经济交流密切的表现；每到节假日，游客从上海出发短途旅行，溧阳天目湖、德清莫干山都是热门目的地，这是人流来往密集的体现。
而城市群之外，有明显的断裂点，这表明两地之间关系相对疏远。“比如，2003年，我们到蚌埠做规划，从南京到蚌埠，高速公路上车子很少。每24小时通行车辆超过5万辆，高速公路才能达到比较高的利用效率。”姚士谋回忆。
按照市场经济规律，断裂点之外，便不应再纳入城市群范畴。姚士谋认为：“城市群能够辐射的范围很大，但城市群本身范围有限。”
1992年，“城市群”在国内首次提出后，这一通俗易懂、平易近人的概念很快被接受。1998—2009年，全国各省市进入城市群规划的高潮时期。
“国内城市建设逐渐成形，各个城市总体规划基本做完了，开始要解决‘群’的问题。”“城市群”概念成为各类政府文件中的香饽饽，姚士谋也被邀请，成为不少地方政府的“座上宾”。
山东办城市群学习班，每年把各县规划相关部门的工作人员集中到济南，分成七八个班，每个班50人，由姚士谋统一授课，讲城市群规划。吉林长春规划院院长和姚士谋也很熟悉，隔段时间便邀请他，到长春讲讲城市群。不少地方把姚士谋的书买下几千本，作为学习材料，给城市规划相关干部每人发一本。
相较于学术界以“城市群”作为城市发展状态的描述，以城市群为单位进行系统规划，逐渐成为谋求城市更长远发展的手段。“城市之间如何分工，谁主谁次？主要城市如何带动中小城市发展？这些问题，都要从‘城市群’的视角回答。”姚士谋说。
