在中国北方的民族政权当中，契丹人建立的辽国是一个独特的存在。
鼎盛时期的大辽，是一个东到日本海，西到阿尔泰山，南到冀中白沟河，北到外兴安岭的庞大帝国。复杂的多民族属性，使其都城的建设也体现着文化的多元融合。对于善游牧的契丹人而言，都城是漫长征途上的一个落脚点，而非农耕民族习惯的绝对政治中心。
大辽五个首都..▼
体现在辽国，就是它的京城并不唯一，甚至多达5个，王室贵族随季节在五京之间迁移，复刻着逐水草而居的生活方式。而在这五京之中，又尤以雄踞于“龙兴之地”的上京最为特殊。
帝国的五座京城
契丹民族是东胡族系的一支，一般认为出于鲜卑宇文部。早期契丹是由八个部落组成，游牧于潢水（今西拉木伦河）和土河（今老哈河）河畔，大致活动范围在现在的内蒙古自治区赤峰市辖区内。
西拉木伦河和老哈河都是辽河上游的支流
辽上京（在今巴林左旗）则在西拉木伦河以北不远▼
随着时间的推移，契丹八部在中原政权、突厥、高句丽等周边势力的挤压下不得不团结求强，吞并了邻近部分库莫奚族部落，形成了部落联盟。
唐灭高句丽后，在东北地区形成了权力真空。契丹部落联盟在唐和突厥汗国之间长袖善舞，趁机谋取联盟的壮大，不仅完全吸纳了库莫奚族人口，还将北部的室韦人区域变成了自己政权的后院。
唐朝大部分时间都对契丹保持着压制态势
其中有数次胜利对契丹造成了极其沉重的打击
而在安史之乱后，唐朝中央虽然孱弱
但河北地区的藩镇仍保持着很大的军事压力▼
