近年来，湖北荆州实施“荆州古城疏散规划”。按此规划，占地4.54平方公里的荆州古城，至少要疏散5万人，使古城内人口控制在5.5万人以内。截至目前，荆州市政府以渐进的方式，已搬迁古城内多家机关、企事业单位。
荆州古城是历史文化名城，不知什么时候，城里的人就多了起来。由于古城功能定位不准和人口准入管理机制控制不严，荆州古城的人口从上世纪90年代初开始激增。荆州市规划局提供的数据显示，1990年古城人口仅为6.8万，1995年已达8.5万。这个数据到2002年则变成了11.7万。
人口激增使得古城的交通捉襟见肘。古城的路网格局还是明清时期留下的，不仅狭窄，且不利于现代交通的流畅通行。据称，城市人均道路面积国际标准下限是7平方米，而古城仅为4.1平方米，大大低于这一下限标准。车流、人流的密集也就不可避免。人多，房子跟着喊挤。荆州建委的统计显示，古城内建筑7416栋，建筑面积近400万平方米，高度密集的人口与建筑致使古城市政基础设施超负荷运转，排水、道路、公厕等基础设施年久失修，不堪重负，给历史文化名城重点保护区的保护带来严重隐患。
没有人气的城市是一座死城，但人满为患的古城很难谈得上保护。多年前，4.54平方公里古城挤着11.7万人，其中近20%的用地人口密度高达800人/平方公里，甚至高于北京、上海。人口重压之下，古城乱象丛生。建筑杂乱，交通拥挤，城市功能混乱。最能体现古城核心功能的文化旅游功能被政治、教育、卫生越俎代庖。风流千古的古城因此而遭游客诟病和冷遇。
荆州以“春秋楚国都城郢都在此，汉置江陵县，唐为江陵府，清为荆州府治。现有楚纪南城遗址、明城城垣和大量古墓群”等历史文化资源优势，与北京、南京、西安、成都、洛阳等24座城市被国务院首批公布为国家历史文化名城。但这个世界级的古城一直游客寥寥，根本无法与平遥、绍兴、丽江等古城相比。在游客接待量上荆州不如恩施和十堰。
疏散人口保护古城，荆州不是第一个。据了解，旅游发展如日中天的平遥为了应付城内不断增加的游客数量，早就开始了古城居住人口的外迁。公开的资料显示，在当地政府的不懈努力下，平遥古城几年来先后完成了大小80多个企事业单位的整体搬迁，12000余人外迁新区。
荆州疏散保护古城即有平遥的影子。荆州古城迁出的企事业单位和疏散的5万居民被安置到城南新区、沙市新区、郢城镇等地。这些新区，行政机关、居民小区、商业服务、教育卫生设施一应俱全，规划环境十分优美。
荆州古城的建设是个较长远的规划，目前并没有时间的硬性规定。而荆州古城内机关和企事业单位的搬迁面临着资金等难题，迁建也不是一蹴而就。古城旅游的硬伤钢筋混凝土的楼宇，五彩缤纷的巨大广告牌，商铺里招揽顾客的劲爆音乐。走在古城的街道上，感觉不出这里与其他城市的区别。除了那堵被楼宇遮蔽了的古城墙，很难让人找到千年古城的感觉。古城风貌的缺失正是荆州古城旅游业的硬伤。前些年，古城内拆建、改建、新建建筑物的层数、建筑体型、体量、材质、色彩有相当部分没有按保护规划进行，致使古城整体风貌与保护古城的宗旨格格不入，在一定程度上割断了古城的历史文脉。特别是上世纪90年代初期，古城内建成的10多幢高层建筑，大大突破了原保护规划中20米以下的高度控制标准。恢复和保护古城历史风貌正是规划中的重要内容。
荆州古城旅游要发展，必须恢复三义街等历史传统风貌街区。对于已经存在的与传统历史风貌不相协调的建筑，可借鉴上海“平改坡”的办法，给其“穿衣戴帽”，从建筑造型、色彩基调等方面展示楚文化和三国文化特色的古典风貌。对于疏散人口后的古城，应发展高品质的文化、旅游、休闲产业链，提高古城的使用价值。将荆州古城建成以三国文化、特别是关公文化为特色的旅游文化区。通过努力，真正发挥荆州的旅游文化资源优势，实现荆州文化走向世界。藉此摆脱荆州在旅游发展中的窘境。
