沉船、港口与贸易品，是考古学家解读古代海上丝绸之路的金钥匙。二十世纪后半叶以来，沉船考古成果尤其令人瞩目，出人意料的水下考古发现层出不穷。
11月21日，长江口二号古船的顺利打捞，让公众把目光再度聚焦水下考古。
长江口二号古船考古与文物保护工作被看作中国水下考古迈入世界一流水平的重要标志之一，为建设中国特色中国风格中国气派的考古学作出了积极探索。在长江口二号古船之前，中国水下考古又有哪些重要的案例与探索？
上世纪七八十年代以来，随着我国水下考古研究的逐步发展，在一些古代航线下，陆续有古沉船重见天日。我国古沉船家族较为有名的有“泉州湾后渚港宋代海船”“南海一号”“华光礁一号”“南澳一号”“碗礁一号”等。其中，泉州湾后渚港宋代海船是我国出土的唯一一艘由海外返航的古代远洋海船，其他均是从中国向外出发途中失事沉没的。
泉州后渚沉船，上世纪中国首次大型海湾考古
泉州湾后渚港宋代海船发掘于1974年8月，被列为当年中国十大考古重大发现。1973年8月，长期在家乡泉州进行泉州港考古研究的厦门大学历史系庄为玑教授，与福建省博物馆、泉州市文管会、泉州海外交通史博物馆等单位的十几名考古人员，到后渚港考察海外交通史迹时，听说有渔民在海滩上捡到潮湿的木头，点火而不燃。在现场调查时，庄为玑在一条水沟旁找到很多裸露的木板，结合附近石条砌成的古码头，以及周边发掘出的宋代陶瓷器，他判断此处有一艘规模不小的古代木船。后经多次复查，并进行局部试掘，庄为玑的判断得到进一步证实。经报福建省文化局、国务院文物局批准，在做好前期相关筹备工作的基础上，1974年6月9日，中国首次大型海湾考古发掘工程启动，发掘工作持续到当年8月，历时两个半月。
1974年，泉州后渚沉船挖掘现场。
发掘出的沉船残长24.2米、残宽9.15米，有13个水密隔舱，载重量200多吨，除船体上部结构损坏无存，船首残存部分结构，船身中部底板、舷侧板和水密隔舱壁、桅座、船龙骨等保存较好。专家结合船型结构特点、船舱出土遗物及沉积环境等，推断这是南宋末年的远洋商船。
有宋一代，我国的造船技术、航海技术，都具有世界先进水平，自唐以来，泉州便是我国古代海外交通重要港口之一，宋元时期海外贸易更是空前繁盛，以“刺桐港”之名享誉海内外，与近百个国家和地区有贸易往来，元代时被誉为“东方第一大港”。泉州悠久繁盛的海外贸易，造就了发达的造船业，泉州成为我国古代南方重要造船基地，所造船舶以结构坚固、抗风力强、适航性好而著称于世。专家从古船用材、造船工艺和“保寿孔”等方面来看，判定其为泉州建造的“福船”。古船龙骨和壳板的设计及其工艺、水密隔舱的设置，都显示出其设计和建造技术的先进性。特别是水密隔舱，大大增强了海船的抗沉性和船体的坚固性，且便于货物的装卸，这种先进设计可上溯到唐代，比欧洲早了近千年。
宋船货牌签
南宋香料
泉州湾后渚港宋代海船出土物最多的是香料药物，有4700多斤，有降真香、檀香、乳香、龙涎香、沉香、槟榔、胡椒……这些宋元时期我国重要的进口商品，是当时被广泛应用于生活和医药上的热门货。此外，出土物还有木货牌（签）、铜铁钱、陶瓷器、象棋子等13类，均为国家一级文物。专家根据出土物判断，这是一艘从东南亚满载着香料回泉州港的沉船。
