▲现今的滑膛霰弹枪也都还采用
Gauge表示口径，比如12号口径
对于滑膛枪而言，”Gauge”不仅便于称呼，而且简化了铸造弹丸的标准制定。
▲早期圆形弹丸的铸造模具
然而为了让锥形弹头能够在空中稳定运动而不至于摇摆，被称为“步枪灵魂”的膛线应运而生，螺旋状的膛线迫使弹头高速自旋，以自身的角动量来减少外力作用以达到制向目的，而为了实现这一点就必须保证弹头与枪膛之间有着严密的匹配，子弹口径略大则使前装式枪械的装填速度过于缓慢，口径略小则气密性不足难以使弹头充分自旋。
▲两颗发射后的弹头，带有被膛线刻蚀的痕迹
所以滑膛枪常用的“Gauge”也就是铅径，此时已经难以细致地刻画枪械的口径，而作为首先将钩切法用于批量制造线膛枪枪管的英国人，也将英制单位沿袭为了枪械口径的常用单位。
▲Springfield工厂中的膛线拉削机器
现今高精度的枪管则采用冷锻工艺加工膛线
正因如此，尽管美国也采用国际标准单位制，但由于历史沿袭和自由观念的根植，“英寸”仍是美国民间和枪械制造商的惯用口径单位，所以不难发现，一些看似非整数的枪械口径，其实本来是标注为英制单位的，比如尽管在官方文件中会使用12.7×99mm NATO，但在民间还是.50 BMG叫的亲切些，而且也是规规矩矩的“整数”。
