古代占卜涉及的内容广泛，包括天时、产育、行人、田产、谋职、疾病、买卖、丧葬、诉讼、斗殴、盗窃、桑蚕、六畜等，其主要目的是趋福避凶，心想事成。
在古代，不同的术士来对占卜的解释，往往各执一词，有时漏洞百出，甚至自相矛盾。一次，汉武帝有意识地把各类术士都召来问道：“某月某天娶妻可以吗?”术士们对这一天可否迎娶意见不一。五行家说可以，风水师说不行；建除家(根据天文历法占测吉凶的术士)说不吉利；丛辰家(指以阴阳五行来配合岁月、日时所定出的各种吉凶神煞的术士)说大凶；历算家（研究天文历法的术士）说小凶；天人家（天文阴阳术数的方士)说小吉；太乙家(太乙，古代一种术数，与六壬，奇门遁甲合称‘三式’)说大吉。结果争吵不休，决断不下。
清代时，某父亲为其儿子择媳妇，占卦得噬盍（shihe）卦。按照卦意，该卦主要说的是法律方面的事。一占卜先生认为此卦不利，是克夫之象；而另一占卜先生认为此卦不但陪嫁丰富，而且子孙多，老来享子孙孝顺之福。这些例子说明占卜的结论解释多种多样，到底谁的灵验呢？
那么，为何仍有人相信占卜呢？原因是多方面的。除了求占人处在逆境或在某些问题上举棋不定时，为寻求心理平衡之外，主要与占卜先生解释卦的诀窍和卦签中的秘密有关。一旦求占人恰巧被占卜先生说对某些方面，或被奉承夸张获得心理满足（如夸求占人聪明伶俐、有财运官运等），就盲信于占卜。
首先让我们来看看卦签中的秘密。
用签占卜是东晋南北朝时期由于佛教的兴盛发展起来的。签大多为竹制长条，上书编号。抽签者任意抽取一签后，便根据签号查对签文，以定吉凶。如观音签的签数为100，其中上签30，中签55，下签15。各签中包括“签诗”和“卦象解说。”此外还有“关帝签”，共100，各签包括“签诗”“圣意”等，抽签内容包括功名、财禄、讼、病、婚姻等多种。由于上签和中签的数目占了85%的比例，因此抽签人抽中好签的机会很大。即使抽签人抽到的是下签，解签人也会巧舌如簧，把签中不吉利的内容转为祥和之说，说得抽签人心中快乐，心甘情愿地交上抽签费。由于抽签方法比较简单易行，签词内容主要说的是一段时间的运势，所以一直流传至今。
