制冷剂常见的有碳氢类，氨类，还有氟利昂，氟氯代甲烷和氟氯代乙烷的总称，这类制冷剂有很多，像常见的R12、R22、R502，1341a，R407C，R404A等这些都是。
用氟利昂作冷冻剂，优点很多：容易液化。如氟利昂-12，沸点-29.8℃;氟利昂-11，沸点-23.8℃；没有气味，没有毒性。不像氨、二氧化硫那样，一旦管道漏气，就会产生强烈的刺激性气味，甚至造成事故；不腐蚀金属，这一点也优于二氧化硫和氨；跟大多数有机物不同，氟利昂不能燃烧，因而避免了发生火灾和爆炸的危险。
氟利昂起到的作用是制冷，氟作为一种制冷剂用于空调中，对室内温度进行一个有效的控制。氟利昂是空调制冷系统中传递热量的媒介。没有它，热量就无法进行有效的交换。空调也不可能制冷或制热。所以一旦空调缺氟，外在表现出制冷（热）效果差、不制冷（热）、保护性停机、室内机漏水（有时候会喷水）、内机蒸发器结冰等。
如果在室外将氟利昂压缩成液体，同时散掉压缩过程中释放的热量（此时温度高，温差大，好散热），再将接近常温的氟利昂液体压送到室内后，释放到低压密封空间，则液体会再次转变为气体，同时吸收大量的热量，降低室内温度。
使用氟利昂制冷剂，首先压缩机将液态的氟利昂压缩成高温高压的氟利昂，然后送至空调外机(冷凝器)处，此时氟利昂在冷凝器的作用下就会不断散热，最终变成液态的氟利昂，所以我们在空调外机处感受到的都是热风。接着液态的氟利昂会被送到蒸发器处，此时液态氟利昂就会变成低温汽化的氟利昂，经过室内机的吹风，汽化氟利昂吸收室内空气大部分的热量，所以室内的温度就会降低。最后空气遇到冷的蒸发器就会形成水珠，最后顺在管道流入室内，所以这也是空调会流出水的主要原因。
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