北魏自孝文帝开始就推行汉化运动，学习汉族先进文化，并迁都洛阳，推行一些列汉化政策，当时的南朝文人士大夫流行玄学与清谈，探求生命本身的意义，不拘于俗世的浊流，战乱与朝代更迭的频繁，让文人阶层深受触动，对生命无常的感怀时常流露与文学作品中，从而选择避世，像陶渊明，竹林七贤一样选择一种更为纯粹的自由释放成了流行趋势，这就是魏晋风骨。这种魏晋之风最终影响了佛造像。
无论是云冈石窟还是龙门石窟，这个时期的造型无论是已经完全的汉文化特征了，褒衣博带式的佛衣，清秀的面容，成了最具代表性的符号，我们看到这个时期的佛头与北魏早期已经是截然不同的风格，脸部被拉长了，扁而瘦，并不是早期那种浑圆刚强状，五官的处理也不再是鲜卑人结合希腊人的造型，而是充满汉人的特点，无论是佛陀还是菩萨，特点是一致的，眼睛大，厚唇，开脸神态很清秀，所以才有所谓的秀骨清相之称谓。
肉髻高耸，这个高耸是绝对的高耸，并不是北齐那种含糊与平缓的耸立，这更像是一种束发的形式，发纹也继续沿用了早期的涡卷纹，磨光肉髻，螺发开始少量的出现，并在北魏晚期至东西魏发扬光大，水波发比较少见了。眼睛比较大，有些地区特别大，比如山东地区，这个大的感觉在整个佛造像历史里应该是最突出的，比北魏早期，以及后来的唐代都要大许多，属于不成比例的大，这是北魏以及东西魏的特征，后来的朝代就不再出现了，个中原因已经无法考据但是透过他们的大眼睛我们能看到单纯与童真，毫无烟火气的清澈感，这种开脸结合南朝的褒衣博带给人以如沐清风的心理感受，或许这也是一种理解吧。
秀骨清像样式一直延续到东魏和西魏，至北周与北齐便不再有了，后来的朝代也未曾出现过，所以这种风格的佛头是最好识别的，理解了这一点对于辨伪也是有很大的帮助，另外东魏，西魏的佛头与北魏晚期也是有细节的差异存在，虽然都同属秀骨清像，但是眼睛，脸型能感觉到圆润柔美的趋势，东魏的发髻也出现了很多矮化的倾向，关于这一点此文不再多述。
眼睛大，线条刻意的追求简单纯粹的拙味。
厚嘴唇，这是一个北魏晚期至东魏，西魏一个非常明显的特点，嘴线的起伏有拙的感觉，线条比较硬，厚度也开始增大，从嘴角一直到人中，人中宽大，有些地区这个特征是非常明显的，像青州地区，大家可以去观察，所以这也是为何一件东西碎成了小块，也能一眼看出年代的原因。
