在中国传统神话故事里，狐狸精、狐妖一直都是重要的配角，而在动漫、修真小说、二次元世界里，狐妖更是“妖族”的重要成员，例如日本热血动漫《火影忍者》男主角漩涡鸣人更是九尾狐的人柱力（载体）。近期火爆的电影《姜子牙》、《赤狐书生》等，狐妖的戏份几乎占据了全剧的一半篇幅。
而在中国漫长的历史长河中，狐妖的地位，可以用一句话概括，那就是“起起落落落落落落落落落落......”。
从先秦时期《山海经·南山经》中的中立记载：“又东三百里，曰青丘之山，其阳多玉，其阴多青雘。有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人。食者不蛊。”九尾狐被描述成一种可怕的怪物。
先秦末期吕不韦组织编纂的《吕氏春秋》记载：“白者吾之服也，其九尾者，王者之证也。”这时的九尾狐已经不是一种凶恶的野兽，而是一种祥瑞，一种圣人贤王降世的象征。
到了汉代，九尾狐的祥瑞化开始了，从汉代班固编撰的《汉书·五行志》中，我们看到了大量关于九尾狐的记载，而且都是偏中立或直接说九尾狐就是祥瑞，关于九尾狐是凶兆的说法，基本上都没有被收录。班固领衔编纂的辨经作品《白虎通》中描述，九尾狐可以接受圣人的道德教化，以祥瑞身份与凤凰、白虎、麒麟并列。
三国时期，九尾狐甚至作为祥瑞，先后在鄄城（今山东菏泽）、谯（今安徽亳州）现身，预示着汉献帝会禅让皇位给魏文帝曹丕。
再到战火纷飞的南北朝时代，人们认为九尾狐并没有跟周文王、周武王作对，它反而是周王朝的坚决拥护者。
在南朝梁武帝的长子萧统组织文人编选的《昭明文选》中记载“昔文王应九尾狐而东夷归周。”原来不是女娲命九尾狐附身妲己祸乱朝歌，而是周文王应九尾狐的呼唤，让九尾狐指引东夷归顺周朝。
