正在登陆的倭寇船队
公元1550年起，闽浙沿海的倭寇开始步入黑暗时代。尽管他们早已将地下网络发展至日本的平户、越南的岘港和暹罗的大城府，却始终无法将自己与故土剥离。如今却因明朝官方的重点打压而无处栖身，被迫将原本非常松散的组织架构都捏合起来。大名鼎鼎的“徽王”汪直，便是在这样的大背景下粉墨登场。
一开始，汪直对明朝方面的态度还不甚明了，所以暂时允许部下对官军船只或其家眷的定居地实施劫掠报复。此后才与浙江地方官达成初步妥协，重新在隶属舟山金塘岛的巢烈港建立贸易据点。由于早年就同日本的肥前藩有生意往来、亲自去陷落做过买卖，后来又与部分东进的葡萄牙人相互认识，所以很自然的成为盟主人选。加之还能疏通地方官府，很快便将浙东、徽州和部分福建倭寇都聚拢起来。甚至一度有机会重建六横岛上的双屿港，成为朝廷默许的对外贸易中心。
在水面发生激战的明朝官军与倭寇
不过，浙江方面的妥协举措，并不等于福建和广东两地的局势缓和。于是，在闽浙总督王忬的亲自部署下，明军又对汪直的倭寇集团展开突然袭击。虽没有将他就地正法，还是顺手将刚刚复兴的巢烈港与双屿港都再度摧毁。汪直也索性以出生地名自号“徽王”，并长期依附于日本肥前藩治下的平户岛，进而又成为了明朝官方记录中的伪宋政权建立者。他手下的船队也频繁对明朝海岸展开大规模报复，近乎让早已千疮百孔的海防体系濒临崩溃。
此时，明朝方面最直接的选择，就是以足够强大的兵力远征平户。又或是以重开贸易为条件，逼着日本藩主将汪直等人全部交出。然而，前一种做法将直接违背朱元璋在朝代建立时就定下的祖制，后一种办法又会触动当朝皇帝的决策权威。于是就只能以最机械的方式搞呆板防守，尽可能堵住沿海防御体系的明显漏洞。奈何地方上的卫所非常依赖土地财政，早就需要靠朝廷拨款和他省的转移支付来勉强填充。沿海区域又有相当比重的经济依托贸易，直接酿成世袭军户人口的持续萎缩。所以，除非有官员具备足够的决断专权，就很难对倭寇们的海外基地实施瓦解。
双屿港被毁灭后 倭寇曾一度在金塘岛获得贸易据点
此外，明朝的造船技术全部承习自蒙元时代，在立国百多年的时间内并无任何升级进步。谎言之，当初让忽必烈没能成功拿下九州的技术因素，到嘉靖时期依旧存在。若再考虑有限的造船产业已退缩至广东、福建两省，那么浙江地区的水师动员能力就更加值得怀疑。这也是明朝自中期开始，轻易不敢发起大规模海上征伐的重要原因，更是倭寇得以屡屡出海求生的根本要素。
到了1554年，胡宗宪被派往闽浙两省解决海防难题。由于成功搭上朝中权臣严嵩，所以能在无打过的情况下迅速攀升，仅用2年时间便成为地方总督。较为厚实的政治资本，也让他敢于做出一些其他人都不愿提及的特殊策略。于是就派专员去到日本面见汪直，以重开贸易为最佳条件，邀请他尽快回国赴命。背地里却下令水师在舟山附近守候，将对方直接控制扣押。
官至闽浙总督的 胡宗宪
激战岑港
