在动物的养殖过程中加入瘦肉精，原因很“直接”，就是因为“瘦肉精的加入可以促进蛋白质的合成，抑制脂肪的合成”。
蛋白质是一种“具有吸水性的物质”，它在动物体内就可以吸收大量的水并存于肌肉（瘦肉）当中。拿羊肉来举例，羊瘦肉中蛋白质和水分的占比约为20%和75%，当羊合成1斤的蛋白质时，就会吸附着3.75斤的水储存于肌肉当中，这样一来就长了4.75斤的重量；相反脂肪则是“一种疏水的物质”，羊的重量并不会由于合成脂肪而增长。
所以，从表面上看瘦肉精的加入只是促进了羊肉蛋白质的合成，让羊的瘦肉变得更多；从本质来看则是增加了羊肉的重量。对于“称重售卖的羊肉”，多长1斤蛋白质就要额外多长3.75斤的重量，此乃“商家的暴利”，每只羊就可以多卖出几十元。
盐酸克伦特罗、沙丁胺醇本身还是在临床上被广泛使用的具有平喘作用的处方药；由于盐酸克伦特罗的副作用太大，后来被禁用了。
对于瘦肉精而言，倘若人体过量摄入，就会诱发急性食物中毒，导致机体出现面色潮红、乏力、头昏、心悸、胸闷、血压升高、心律失常、四肢麻木等症状，长期摄入甚至会诱发恶性肿瘤。
而且，对于本身患有高血压、糖尿病、心率不齐、甲亢、青光眼等疾病的特殊人群而言，瘦肉精的摄入甚至会诱发死亡。
对于第一代瘦肉精（克伦特罗、沙丁胺醇）而言，从上世纪末畜牧业开始广泛使用，就导致出现了不少严重的中毒案例，所以目前世界上绝大部分国家都严格禁止畜牧业使用。
而对于第二代瘦肉精（莱克多巴胺），情况比较复杂。包括我国和欧盟在内的大部分国家认为目前的毒理数据无法确定它的安全性，所以从1997年开始就严格禁止使用，2002年开始大力加强监管，我国农业部牵头发布的《禁止在饲料和动物饮用水中使用的药物品种目录》规定：禁止使用盐酸克伦特罗、莱克多巴胺、沙丁胺醇等7种“瘦肉精”物质。但美国、墨西哥、加拿大等少数国家和地区则允许它合法使用（在残留量上做出了限定）。
- 别害怕，更正态度：
关注我国农业部近三年发布的最新数据，我国农产品例行监测合格率达到了97%，2019年第三季度畜产品瘦肉精的抽检合格率更是高达99.8%，此数字相当之高。总体来看，个人吃到“含有瘦肉精肉食”的概率非常低，正规渠道购买的肉食（质量）还是很安全的，大家不需要太过紧张。
