文/静静
静静的物种日志
第65篇 原创
1895年,植物学家约翰·梅德利·伍德在南非祖鲁兰的诺耶森林中寻找珍稀植物时,无意中发现了一棵奇怪的树。它生长在一处悬崖峭壁的旁边,粗壮的树干上长满类似棕榈叶的树冠,和周围的植物截然不同,但很明显这棵植物也不是棕榈。
伍德很兴奋,以他的学识,他确定找到了一棵从未被人发现过的珍贵植物。于是,他不惧危险地靠近它,标记好位置,收集了几株幼苗,并将其中的一株邮寄回伦敦,进行系统地检测。
起初,植物学家们认为这是南非大凤尾蕉的变种,直到十多年后,植物学家们才认定它是一个新的物种,并以第一位发现者的名字,命名为伍德苏铁。
苏铁是一种非常古老的裸子植物,在恐龙之前就已经生活在这个地球上了。在侏罗纪时代,苏树类植物达到了巅峰,占据着地球上植物群落的三分之一,和恐龙一起统治着这个地球。
几亿年前的地球上,温度高,湿度大,空气中氧气含量也非常高,这种环境非常适合植物和大型生物的生长。随着冰川期的来临,恐龙退出了历史,而苏树类植物熬过了五次生物大灭绝,以顽强的生命力,成为少数留存于世的裸子植物。
古老的物种能成为活化石绝不是偶然。就比如,大熊猫成功地从几百万年前生存至今,一定有它特殊的生存技能。
那么,苏铁能在这个星球上存活亿万年,独特的生存技能又是什么呢?
苏铁也叫铁树、凤尾蕉,是常绿大型植物。它的树干粗壮直立,极少分枝,羽毛状的大叶丛生于茎的顶端。叶子的颜色有蓝绿色、暗绿和明亮的绿色。大羽叶分散铺开,这使它看起来像一棵棕榈树或者蕨类植物。每片叶子上有几十到几百对狭长的小叶,向上逐渐尖细成一个尖点,向下到基部退化成刺状。成熟的植株像极了羽翼丰满的孔雀,炫耀地向世人展示它美丽的羽毛。