淡竹叶，又名竹叶麦冬、山鸡米，为禾本科植物淡竹叶的干燥全草的地上部分。淡竹叶高数寸，茎细叶绿，非常像竹米落地所生的细竹的茎叶。多年生草本，它的根一颗有几十条须，须上结有子，和麦门冬一样，仅是更坚硬而已。生于山坡林下及沟边阴湿处。夏季末抽花穗前采割，晒干备用。
味甘、淡，性寒。能清热，利尿。具有清心除烦、利尿通淋的功效，可用于热病心烦口渴，神疲乏力，小便赤涩，口舌生疮等症。民间验方颇多，如治口舌生疮，可采用鲜淡竹叶煎汤当茶饮有良效；夏日消暑也可用淡竹叶适量水煎，作凉茶饮用；民间将它的根苗采来捣汁，与米作酒曲，有浓烈的芳香。
淡竹叶的历史记载
相传东汉建安(东汉)十九年时，曹操挟天子以令诸侯，刘备亦已取汉中。在诸葛亮的建议下，刘备发兵讨伐曹操。刘备派出张飞与马超作先锋将军，兵分二路。张飞刚到巴西郡城边，即与曹操所派的大将张郃相遇。张郃自知不敌张飞，便筑寨拒战。张飞急攻不下命士兵到阵前叫骂，但张郃依旧拒战于山寨上并布置擂木炮石，喝起酒来。张飞见已对峙数天，气得火冒三丈致口舌生疮，士兵们亦因骂阵多时致热病烦躁不安。诸葛亮得知情况，命人送来五十瓮佳酿，实为泻火除烦的汤药淡竹叶汤，并嘱咐张飞依计行事。张飞使出诱敌之计，吩咐众将士席地而坐，打开酒瓮大碗地饮用，划拳行令，张飞更把瓮狂饮。张郃登高见此大怒，传令夜袭张飞军营，结果遭张飞埋伏，张郃大败而回。
【应用】
1、用于热病烦渴
本品甘寒，功能清心泄热，除烦止渴。用于热病津伤，心烦口渴之症，常与石膏，芦根等同用。
2、用于口疮尿赤，水肿尿少，黄疸尿赤
本品甘淡性寒，功能清心降火，渗湿利尿。用于心火炽盛，口舌生疮，以及热移小肠，热淋涩痛等症，常与灯芯草、白茅根、滑石等同用。本品以渗湿泄热见长，配牛蒡子、泽泻、益母草等同用，还可治水肿尿少;与茵陈、黄芩、栀子等同用，还能治黄疸尿赤。
【药理作用】现代研究表明，淡竹叶具有利尿、抑菌、解热、抗肿瘤、增强免疫力、防衰老等作用。
【用法用量】内服：煎汤，10-15g。亦可泡水代茶饮。
【注意】无实火、湿热者慎服，体虚有寒者禁服。
【按语】
1、淡竹叶一药，始载于《本草纲目》。它不是淡竹或苦竹的叶(鲜竹叶)，而是另一种草本植物“淡竹叶”的叶。由此可知，在明代以前一些常用的有竹叶等药所组成的方剂，它所用的竹叶，都是鲜竹叶，不是淡竹叶。
2、鲜竹叶与淡竹叶两药都能清心除烦、利小便，但鲜竹叶清心热的效果较好，且能凉胃，又能用治上焦风热；淡竹叶的利尿作用较好，以渗湿泄热见长。
3、现在一般药店中大都不备鲜竹叶，如处方只写竹叶，都配淡竹叶。如需用鲜竹叶，必须临时采集。
4、淡竹叶的根，据文献记载，能破血堕胎，有待研究。
