字辈属于诗体，常见的一般有以下几类：
1.四言诗体
四言类诗体属于比较常见的，其广泛被各大家族使用。譬如山东日照丁氏，他们在清光绪二十六年（1900）六修丁氏家乘时，从第十三代开始将字辈定为：“惟我家谱，履历备详，原籍海州，肇始武昌，明初来照，相宅河北，天启开科，崇祯任职，乡贤名宦，德言事功，显扬令绪，繁育兴隆，聿愿同心，孝敬和睦，世代绵长，丕承祖泽”这套字辈以四言的形式，叙述了日照丁氏的来历、迁徙、发展以及对子孙后世的祝福与期望。
2.五言诗体
五言类诗体字辈如程氏四箴堂自始祖元谭四十世开始为：“伯伟尚嘉芳，浩天大发祥，闻知尊典训，正直集材梁，礼义为贤度，谦恭有道光，齐家先孝友，之国尚文章，学问通经济，功名奏天堂，祖训欣永振，百世受其昌”。
3.七言、八言诗体。
七言的像程氏湖北省江夏区：晋戍元谭程氏叟，世系流衍在歙休，明伊隶洛光先绪，凤岳守歙迈众流，庆祖从命迁鄂渚，文孙有志壮千秋。神童本系江南出，伫看楚立万世侯。
八言的著名海宁查氏家族字辈：“秉志允大继嗣克昌，奕世有人济美忠良，传家孝友华国文章，宗英绍起祖德载光。”此字辈自海宁查氏第七世开始用，金庸为二十二世良字辈。
4.对联
除了诗体以外，还有以对联形式出现的字辈。但是这种形式的不是太常见。最早的就是赵匡胤为其后代拟定的字辈加上自己的匡字组成一副对联“匡德惟从世令子，伯师希与孟由宜”
字辈是一部完整家谱不可或缺的部分，是一个家族的印记。它有以下具体作用：
1.字辈可以明确宗族内世系。宗族内族人通过字辈取名，确保宗族世系清楚明确。
2.字辈可以规范宗族内族人取名。依据字辈取名，使宗族内族人名字具有统一、整齐特点，有规可寻。同辈间字辈相同，双名的姓名同辈就有两个字相同，单名字辈偏旁相同；不同辈间字辈不相同。
3.字辈在宗族内可以分辩尊卑。字辈中每字的先后顺序依序反映了宗族内不同的辈次，字辈某字的前一字高一辈，依序前推高两、三、四等辈；某字的后一字低一辈，依序后推低两、三、四等辈。
4.字辈在宗族内可以区别亲疏。字辈通常是以每一个宗族为单位制订的，同姓之间能够区别不同的宗族。同姓同字辈就同宗族，自然就亲；虽然同姓，但字辈不同，一般就不同宗族，当然就疏。
