海藻糖为白色结晶，是由两个葡萄糖分子以a，a，1，1-糖苷键构成非还原性糖，自身性质非常稳定。海藻糖对生物体具有神奇的保护作用，是国际上最近开发的主要低聚糖之一，而自然界中如蔗糖、葡萄糖等其他糖类，均不具备这一功能。海藻糖所具有的这种保护作用是因为海藻糖在高温、高寒、高渗透压及干燥失水等恶劣环境条件下在细胞表面能形成独特的保护膜，能有效地保护蛋白质分子不变性失活，从而维持生命体的生命过程和生物特征。许多对外界恶劣环境表现出非凡抗逆耐受力的物种，都与它们体内存在大量的海藻糖有直接的关系。这一独特的功能特性，使得海藻糖除了可以作为蛋白质药物、酶、疫苗和其他生物制品的优良活性保护剂以外，还是保持细胞活性、保湿类化妆品的重要成分，更可作为防止食品劣化、保持食品新鲜风味、提升食品品质的独特食品配料，大大拓展了海藻糖作为天然食用甜味糖的功能。
1 .海藻糖独特的功能特性
与其他的食品原料相比，海藻糖有着更多的功能特性，最奇特的功能是其生物学特性。在许多生物体内，海藻糖不仅以游离糖形式存在，而且还作为各种糖脂的组成部分。近来的研究表明，许多物种在不良环境（如干旱、高温、冷冻等）条件下，都可以通过调节体内合成海藻糖来抵抗外界的影响。海藻糖是一种对环境变化形成的应激状态具有高抗性的物质，也是生物体内的一种典型的应激代谢物。在各种恶劣环境下，还依然可以对物种的生物膜、蛋白质和核酸等生物大分子发挥良好的保护作用。最新的研究表明，外源性的海藻糖同样具有对生物体和生物大分子的良好的非特异性的保护作用。由于海藻糖对生命保护的深刻意义，因此有人把海藻糖称为"生命之糖"。
1.1 .稳定性
海藻糖与蔗糖属同分异构体，但由于它不具有还原性，因此对热和酸都具有非常好的稳定性。在加热过程中不易与氨基酸和蛋白质发生美拉德反应。在pH值为3.5～10.0范围的溶液中，保持1000℃、24h，分解率仅为1％。海藻糖几乎不能被一般的酶所分解，只能被特异性的海藻糖酶分解。
1.2 .吸水性
无水结晶海藻糖具有很强的吸水性，如遇含水物质，能有效地吸收该物质的水分子，自身成为含水结晶海藻糖。因此，无水结晶海藻糖是一种理想的热敏性物质的脱水剂。
1.3 .抗腐蚀性
海藻糖不易生成不溶性的葡聚糖，而且能抑制由砂糖产生的不溶性葡聚糖的附着，因此，海藻糖不易被口腔中引起龋齿的变异链球菌所利用。
1.4 .甜度
甜度约为砂糖的45%，海藻糖有温和的甜味却比砂糖更为持久，可改善高含量砂糖食品的甜腻感，与其他的甜味料配合，能将食品素材特有的味提升出来。
1.5 .着色性
海藻糖不会引起美拉德反应，保持食品色泽，适合于须加热处理或高温保存的食品、饮料等。
1.6 .低触性
海藻糖不会造成蛀牙已得到证实，也可抑制60％由砂糖所产生的不溶性牙菌斑的附着，对牙齿无不良影响。
1.7 .耐酸、耐热
海藻糖是天然糖中最安定的糖类，耐酸、耐热，适用各种食品加工过程。
1.8.营养性
海藻糖与蔗糖、麦芽糖一样可被小肠消化、吸收，是营养来源。对血糖值或胰岛素分泌的影响几乎与葡萄相等。
1.9 .防止蛋白质变性
海藻糖可适用于冷冻、冷藏、干燥食品，于含蛋白质的食品中，可以制造不易变性、劣化的食品。
