世界上有118种元素，各种元素的原子之间相互组合能够形成成千上万种性质各异的物质，它们之中有些具有很强的腐蚀性。
腐烂是微生物的繁殖引起的生物现象。腐蚀不同于腐烂，腐蚀是一种化学现象，在日常生活中很常见，当一种固体与另一种物质接触时，能够被该物质化学损伤，则说明该物质具有腐蚀性。
腐蚀分很多情况，比如铁生锈就是被氧气腐蚀，这种腐蚀属于氧化；而硫酸能将被腐蚀物体中的氢原子和氧原子以2:1的比例脱出，因水分子中氢和氧的比例也为2:1，所以硫酸的腐蚀性又称为脱水性；氢氧化钠则会破坏被腐蚀物体的蛋白质，从而产生腐蚀效果。
在自然界中，具有腐蚀性的物质有很多，腐蚀强度也各有不同。这些具有强腐蚀性的物质，大多属于强酸强碱。此外，一些强氧化剂、脱水剂等也具有较强的腐蚀性。就算是化学活泼性较弱的金属，遇到这些超强的腐蚀性物质，也会被腐蚀掉。
酸和碱是什么？酸和碱分别是一类化合物的统称。而人类对于酸碱的认识经历了漫长的时间。最初人们将有酸味的物质叫做酸，有涩味的物质叫做碱。直到17世纪，英国化学家波义耳才给酸碱的区分下了一个较为科学的定义。
根据酸碱电离理论，酸是在水溶液中电离出的阳离子全都是H 的化合物，碱是在水溶液中电离出的阴离子全都是OH-的化合物。酸碱反应的本质是H 与OH-结合生成水的反应。根据该理论，可以用溶液中的H 浓度来确定酸碱度，也就是pH值。pH越小，溶液的酸性越强；pH越大，溶液的碱性越强。该理论由瑞典科学家阿伦尼乌斯于1887年提出。不过该理论有个局限性，就是酸碱概念不能脱离水溶剂而独立存在。
1905年，富兰克林提出了酸碱溶剂理论，进一步发展了酸碱电离理论，引入了非水溶剂。该理论认为，凡是在溶剂中产生该溶剂的特征阳离子的溶质叫酸，产生该溶剂的特征阴离子的溶质叫碱。该理论仍有缺陷，就是酸碱概念不能脱离溶剂而独立存在。
在酸碱质子理论中，酸是质子（H ）的给予体，而碱是质子（H ）的接受体。该理论由丹麦化学家布朗斯特和英国化学家汤马士·马丁·劳里于1923年各自独立提出。根据该理论，酸和碱是相对的，比如硝酸在水中是一种酸，而溶解在纯硫酸中时却是一种碱。
