那么问题来了，既然古人都有“名”了，为何还要取“字”？“名”与“字”之间又有什么样的联系呢？
东汉许慎《说文解字》中有言：
“名，自命也，从口从夕。夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”
由此看，“名”属会意字，人们在暮色中相遇，往往难以辨认对方身份，于是便“以口自名”——我是张三，你是谁？我是李四。文字产生以后，名字被记载下来，就成为区别某个人的代号。
“字”在《说文·子部》中解释道：
“字，乳也。从子在宀下，子亦声。”段玉裁注 ：“人及鸟生子曰乳。”
字是生育、滋生的意思，是从名中滋生出来，对名有解释说明的作用。
在古代社会，取名和字的时间并不相同。《仪礼·丧服传》云：“故子生三月，则父名之。”婴儿出生三个月以后由父亲或祖父慎重选取一个名，蕴含着深厚的家族期望和祝福。
而字则是到了一定的年龄才有的。《礼记·曲礼》记载：“男子二十，冠而字。”又云 ：“女子许嫁，䈂而字。” 古代男子在20岁成年时取字，女子在15岁及笄或是定亲出嫁时取字。因此形容女子待嫁也有“待字闺中”的说法。
