英国著名诗人托马斯·卡莱尔（1795～1881）写的一首诗里，有这样的一段："啊，瞧！飞进来一只彷徨的飞蛾，被那烛光闪出的明亮所勾引。她旋转着飞舞，终于象浮士德那样想靠这魔光闯入仙境。……"
我国唐朝学者姚思廉在《梁书》中，也谈到过"飞蛾扑火"的典故。在南朝梁的时候，有一个大臣叫做到溉，传说到溉身长八尺，样貌好看，丰姿美仪，举止端庄，也非常的节俭，不贪图名声和美色。他的车和他的衣服并不光鲜华丽，戴的帽子和鞋子都是穿戴十年左右才会换，做官的朝服缝缝补补。他特别谨慎仁厚，高祖特别喜欢他，每次和他下棋都是通宵达旦。
他有一个孙子名字叫到荩，从小就非常聪明，而且擅长写诗作文，深得梁武帝的赏识。有一次到溉和到荩随梁武帝游览京口的北固楼，梁武帝边观景边让到溉作诗，到荩也同时在作诗，很快到溉的诗就作好了。
梁武帝看完之后和到溉开玩笑说"你的文章是不是让孙子代写的，你的孙子可真聪明。"并且为到溉写了一首诗，大概的意思是到溉一生很辛苦，像飞蛾扑火一样，为了照亮他人，自己焚身也毫不吝惜，毫不保留地贡献了一切。如今已经年老了，可到了让到荩接替爷爷的时候了，于是飞蛾扑火这个成语就流传了下来。
飞蛾见到火光，从老远就飞过来，扑在火上自焚而死。1000多年以前，人们就知道用火光来诱*飞蛾的这种方法了。
晚上，皓月当空，飞蛾为什么不飞向月亮，却向灯光飞去，以致自取灭亡呢？早在几百年以前，飞蛾和其他昆虫一样，根据天然的光源--目光和月光来引导自己飞行。大家知道太阳、月亮离地球较远，光线射到地球几乎是平行的，飞蛾总是让光线以一固定的角度射到它的眼中。不幸的是，当灯光出现以后，它的亮度远远超过月光时，灯光周围的虫子就会把这个最强的光源作为指引它飞行的灯塔。这就为悲剧埋下了种子。
由于每一缕灯光都是从一点发出来，在周围空间呈现辐射状。飞蛾根据进化的习惯，依然保持跟每一缕光线相同的夹角飞行。但自从人类学会了使用火，这些人造光源因为很近，光线成中心放射线状，可怜的蛾子就开始倒霉了。蛾子还以为按照与光线的固定夹角飞行就是直线运动，结果越飞越坑爹，飞成了等角螺线，飞到火里去了，这种现象还被人类称为昆虫的正趋光性。
