每年春天，在山野乡间我们都能见到一种开着小黄花并不太起眼的草本植物。这种叫毛茛Ranunculus japonicus的植物有五瓣像梅花一样的花瓣，看起来就像老虎的脚印，所以民间又叫它“老虎脚迹”。
毛茛来自毛茛科（Ranunculaceae），是由现代植物分类学祖师林奈命名的。毛茛科被认为是被子植物的原始科之一。这一科通常是草本植物，少数为藤本或灌木，花通常两性，辐射对称，果实为蓇葖果或瘦果。包括约60个属2500余种，广泛分布于世界各地，主要分布区为北半球温带地区，特别是东亚。我国有38个属900余种。
毛茛科的成员越来越多，分类管理成了问题。抛开复杂的植物分类学，笔者很想将这些植物按照某些标准来简单划分一下，思前想后，觉得“有无花瓣”这一条比较有意思。毛茛科里不缺美人，各种各样的花形花色为世界各地的自然景观和园林造景增添了不少色彩，其中一些美丽的花花是货真价实的花瓣；而另一些吸引人眼球的，则是萼片甚至是雄蕊，真正的花瓣有的变成了蜜腺状的雄蕊，有的特化成了分泌器官，还有的则完全消失了。
毛茛科家庭
毛茛科的成员很多，有不少美丽的花可供观赏，如毛茛属、耧斗菜属、翠雀属、银莲花属、乌头属、铁线莲属、铁筷子属等。根据花瓣的有无，喵喵对这些常见的属做了一个简单的分类。
我们的花瓣最鲜艳：
毛茛属Ranunculus——我有花瓣我自豪，单瓣重瓣任我挑
耧斗菜属Aquilegia ——五片花瓣最美丽，后面形成长长的距（无距耧斗菜除外）
翠雀属Delphinium——花瓣两片生有距，此距深嵌萼距中
花瓣都去哪儿了：
银莲花属Anemone——萼片最美丽，花瓣不存在
白头翁属Pulsatilla——纵有三个苞片、六个萼片，可就是没有花瓣乌头属Aconitum——其实我是有花瓣的，只是长得像雄蕊，藏在“头盔”下
铁线莲属Clematis——藤本皇后是不需要花瓣的
铁筷子属Helleborus——花瓣变成了“杯具”的形状，功能是蜜腺
下面，笔者将以每个属的代表物种为例，从花毛茛开始，走进毛茛科的缤纷世界。
可与牡丹比妖娆——花毛茛
花毛茛
花毛茛Ranunculus asiaticus的美丽绝对是每年春季花坛里一道亮丽的风景。作为毛茛属的标准美人，它们十分好认，由于长着芹菜一样清秀多裂的叶子，和形似牡丹雍容华贵的大花，又被称为“芹菜花”和“赛牡丹”。毛茛属是具有花瓣的，所以花毛茛的花是货真价实的花瓣，且大多数都是半重瓣或重瓣的品种，色彩也十分丰富。
花毛茛的原产地是欧洲东南部和亚洲西南靠近地中海的地区，被称为“波斯毛茛”（Persian buttercup）。最早的波斯毛茛花是单瓣的，有黄、红、粉、白等各种颜色，很早就被人类栽培，后来逐渐出现了重瓣的品种。波斯毛茛成为培育现代花毛茛的重要品系来源。18世纪后，经过法国、意大利、荷兰等国园艺育种学家的改良培育，培养出了非常多的现代花毛茛品种。波斯毛茛的原生地气候不冷不热，温暖湿润，因此也养成了花毛茛冻也冻不得，晒也晒不得，干也干不得，湿也湿不得的娇贵脾气。不过现在我们见到的花毛茛品种，已经能够耐受零下10℃的低温。中国从上世纪90年代起引入切花品种进行栽培，现在它们已成为公园中最常见的春季花卉。
自带小漏斗的耧斗菜属
无距耧斗菜
在一些植物的花背面，通常会看到一个或长或短，或尖或圆的小“尾巴”，这个“尾巴”叫做“距”。通常，为了防止拥有长口器的昆虫把花蜜吃光却不传粉就跑了，所以花蜜都隐藏在“距”里面。毛茛科耧斗菜属的植物绝大多数都是有距的，而且每朵花不止一个。曾经有人形容耧斗菜的花是极其规矩以及飘逸的，每朵花的萼片是5枚，花瓣也是5枚。萼片张开形似花瓣，而花瓣的下部却慢慢延长，形成了距。耧斗菜的属名Aquilegia源于拉丁词天鹰座（aquila），因为花瓣形成的5个距就像鹰爪。
盛开的耧斗菜，5个距仿佛5个规则排列的小漏斗，亦如天空中拖着长尾、上下翻飞的小鸟。耧斗菜花瓣的距长度变化幅度很大。有趣的是，这种距长度的多样性是通过改变细胞的形状而不是细胞的大小或数目产生的。这一现象暗示简单的微观变化可以导致与剧烈的演化相关的形状变化。
耧斗菜属的种类比较多，全属约70种都分布于北温带。我国有13种，分布于西南、西北、华北及东北。如果要在长着距的耧斗菜属里找一个另类的话，那估计就是无距耧斗菜Aquilegia ecalcarata了。它独特的造型有点像芭蕾舞裙，又像造型华丽的宫灯，美丽的紫颜色也让它具备了小清新的气质。无距耧斗菜的距在发育早期还有，慢慢消失不见。作为一种虫媒花，它的传粉方式和其他耧斗菜并没有本质区别。
白山耧斗菜Aquilegia japonica主要特征是茎无毛；萼片狭卵形，顶端圆或钝；生长于海拔1400～2500 米的草坡。在我国主要分布于黑龙江南部和吉林东部，在日本和朝鲜也有。
耧斗菜属的植物因为花姿独特别致，花色丰富，较易栽培，已经大量应用于园林中。不过，目前在我国应用最多的还是来自国外的耧斗菜，比如西洋耧斗菜Aquilegia vulgaris和大花耧斗菜Aquilegia glandulosa为亲本培育出来的各种品种。但是喵喵觉得，还是我们国产的几种耧斗菜才更具风情。现在它们仍然隐藏在山野之中，期待这些美丽的国产物种的园林应用前景。
纷飞的小鸟——翠雀属和飞燕草属
毛茛科翠雀属大多数是多年生草本植物，因其花形别致，酷似一只只枝头翻飞的小鸟而得名。如果说耧斗菜属的花是飘逸中带着规矩的形状，那么翠雀属的花就是飘逸中带着潇洒的气质。翠雀属属名Delphinium意为“像海豚一样的”，这指的是花后面拖着长长的距，形似海豚。不过，这个距和耧斗菜的距的生理结构有些不一样。翠雀属植物的花也有5个萼片，最上面的萼片尾部延长形成距。作为一个拥有花瓣的属，翠雀属植物的花都有两片合生花瓣，花瓣的尾部还会形成另一个距，这个距我们一般看不见，因为它嵌入了萼片形成的距里面（萼片距套着花瓣距）。翠雀属约有300种以上品种，广布于北温带地区，我国约有113种。除台湾省、广东省、海南省以外，在其他各省区均有分布。
还亮草
常见的还亮草Delphinium anthriscifolium就是来自翠雀属的可爱小鸟，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”我们会在四月桃花掩映的青草地里，发现这种原产中国及西伯利亚的可爱小鸟从草丛中飞起来。它们植株挺拔、花序轻灵、着花繁密，纯净的蓝紫色更为它增添几分神秘。
