1990年夏天，外蒙古国杭爱山的一处山崖，两名当地牧民放牧时在山崖凸起的岩石下躲雨。大雨过后，两名牧民抬头发现雨水冲刷过的石壁上，似乎显露出人为刻上的字迹。牧民很快将自己的发现上报，蒙古国考古人员前来调查，想弄清楚这些刻字有何内涵。
这件事经媒体报道后，引起了日本学者的重视，他们还来到现场拓制过该石刻的拓片，只知道石刻可能有两千多年历史。遗憾的是，由于知识的匮乏，考古专家、历史学者们始终未能弄清刻字究竟意味着什么。就在蒙古国方面认为石刻将成为未解之谜时，中国专家将其解开了。
2016年，中国历史专家接受蒙古国成吉思汗大学的邀请，参与破解蒙古国杭爱山摩崖石刻之谜。起初，中国专家从蒙古方面提供的图片资料来看，能辨认一些文字，但是这些文字互不连贯，根本无法确定时代。
中国专家决定联合蒙古国方面的专家进行实地调查，时间定在2017年7月。为了弄清楚摩崖石刻的文字，中国专家们做足了充分准备，可后来发生的事情，让中国专家们双眼湿润了。摩崖石刻位于距离地面约4米的地方，呈现长方形，高0.94米，宽1.3米。
专家现场解辨识抄录后，发现石刻自右往左共20行，每行字数不等，最少5字，最多17字，平均每行15字，用隶书镌刻。当仔细核对和辨识之后，最终确认这就是东汉永元元年（公元89年）班固所作的《燕然山铭》，显然这是大汉国威的重要显现。
消息传开后，中国网友为之沸腾了，感慨汉朝国力强盛，太威武了。为何这么说呢？这要从《燕然山铭》的背景说起。众所周知，汉朝初年饱受匈奴的袭扰，起初迫不得已进行和亲，到了汉武帝时期，汉军大举进攻匈奴，使得匈奴损失惨重，但匈奴并没有完全失败。
东汉永元元年（公元89年），东汉车骑将军窦宪率领大军北击匈奴，一直打到燕然山，大败北匈奴于稽洛山(今蒙古国额布根山)，歼敌一万三千，俘虏无数。战事胜利后，窦宪登上燕然山南麓勒石记功，并让随军出征的班固的写了《燕然山铭》。
大军注意，史书《后汉书》中收录的《封燕然山铭》是润色后的结果。至于当年班固撰写的《燕然山铭》究竟刻在哪里，两千年来一直是一个谜，直到2016年最终被确定，刻在蒙古国杭爱山一个支脉向西南突出的红色岩石上，当地称此山为Inil Hairhan。
2017年7月，中国专家考察队正式宣布：“经过认真调查比对，我们可以完全可以确定，杭爱山的石刻，就是两千年史学家班固所著《封燕然山铭》石刻真迹。”
参考资料：《封燕然山铭》、《<封燕然山铭>摩崖石刻发现经过》
