天文学家很讨厌“一闪一闪亮晶晶”
你还记得那首很有名的儿歌吗？“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星，挂在天空放光明，它是我们的小眼睛......”。很好听是吧？这首歌其实是英国儿歌《Twinkle, twinkle, little star》翻译过来的，已经有200多年历史了。它告诉孩子们，天上的星星是会闪烁的，就像调皮的孩子眨眼睛一样。
群星闪烁的模拟动画
星星本身不会眨眼睛，它之所以看起来一闪一闪，是因为大气湍流的缘故。天空中的空气密度不均匀，它在流动时会导致星光发生不规律的折射和散射，这给天文观测带来不小的麻烦。
为了解决大气湍流造成的问题，科学家们想了许多办法，一是建造更大的光学望远镜；二是配合激光监测大气湍流，再通过改进计算方法来进行图像补偿，进而获得更高的分辨率；再就是把望远镜放到更高、更干燥的地方。但这些办法都不能从根本上消除空气对天文观测的影响。
用激光束监测大气湍流
1946年，天文学家莱曼·斯皮策写了一篇论文《外星天文台的天文优势》，提出把望远镜发射到太空中去，这样至少有两个好处：一、没有大气的散射，可以用更小的望远镜获得更清晰的图像；二、在太空可以观测紫外线和红外线，这些光大部分会被大气层吸收，地面设备无法接收到。
哈勃望远镜在距离地面538公里的高度运行
经过科学家们几十年的努力争取，由欧洲航天局和美国NASA牵头，加上几十所大学的科研团队共同参与，在耗费47亿美元（FAST才6.67亿RMB）之后，哈勃太空望远镜于1990年4月24日由发现号航天飞机携带升空，在距离地面约538公里的近圆轨道上运行。到现在它总共花了100亿美元。
转眼间，哈勃望远镜已经升空30周年了。
