COSTAR上的一组光学镜片
COSTAR有一台冰柜那么大,因此需要牺牲掉哈勃望远镜上的一台设备以腾出位置来安装它,最后科学家们决定去掉哈勃望远镜设备舱里的高速光度计(HSP)。高速光度计原本是用来测量那些快速变化天体的亮度和极性的,但为了安装COSTAR,它舍弃掉了。
宇航员将COSTAR从航天飞机安装到哈勃望远镜上
在1993年12月使用COSTAR对光线进行矫正之后,科学家们获得了比较满意的图像。但由于整个矫正的过程光线经过多轮反射与折射,它的亮度大打折扣,因此远没有达到哈勃望远镜最初设计的要求。
在其后的几次维修中,NASA逐步替换了哈勃望远镜里所有的设备,并且在新的设备上直接内置了新的光学矫正系统,使它的成像效果得到进一步提高。直到2009年进行第五次(也是最后一次)维修任务时,COSTAR模块被取出,取而代之的是宇宙起源频谱仪(COS)。完成使命的COSTAR被航天飞机带回地面,在美国国家航空航天博物馆展出。
拆卸下来展出的COSTAR
写在最后:哈勃望远镜作为世界上少数最伟大的天文观测设备之一,它极大地拓展了人类探索宇宙的视野,它拍摄的照片不仅具有极高的科学研究价值,也极大地激发了许多人对太空、对科学的兴趣。
仙后座星云,哈勃拍摄
在哈勃望远镜升空30周年之际,我们将这件事拿出来进行剖析,并没有“揭短”的意思。而是以此提醒我们,科学来不得半点马虎,任何一点小的差错(比如忘记揭掉塑料膜)都将造成数以十亿计的金钱损失和更加宝贵的时间浪费。