在战国时代，很多齐国和燕国的方士对齐国和燕国的君主鼓吹自己目击过仙人，秦始皇还曾被徐福哄骗，给了徐福大量钱财让徐福去海外寻找仙人，希望仙人能给自己不死药，让自己永远留在人间当皇帝。
所以说：在秦汉时代，神是人间之外的力量，而仙则是可以留在人间的。
魏晋时代的神、仙东汉初年，佛教传入中国，中国本土的原始宗教的从业人员（方士之流）受佛教影响，于是将巫术、方术信仰和道家思想绑定，由此产生了道教。
根据《后汉书》透露的信息，早期道士的形象和方士相差无几，以至于道士这种行业刚出现的时候，并没有让东汉社会感到新颖或者稀奇，因此，可以视为早期道士其实就是一群接受道家思想的方士。
不过，由于道教的产生，是一群接受道家思想的方士所推动的，这就导致道教处于各自为政的状态，甚至东晋末年，南北派天师道互不隶属，而孙恩以天师道名义组织武装反抗东晋朝廷的时候，东晋朝廷一度责问当时南派天师道的教主（按：张道陵的后人），是否指令过孙恩造反？
这让南派天师道教主叫苦不迭：自己哪有本事号令人家孙恩？可想而知，道教的神仙谱系，是无法完成统一的，甚至教义之间互相矛盾者也存在。
不过，道教的神仙体系开始规范化于是在这一时期：北派天师道掌教寇谦之教主曾致力于道教神仙体系的规范化，后来北派天师道被北魏朝廷剿灭，但是，北派天师道留下来的神仙体系却被南派天师道继承，并影响后世——有时候，历史就是这样讽刺。
唐宋时代的道教唐宋时代，道教趋于成熟状态，并且不断和世俗联和，抱朝廷大腿。
唐朝皇帝自称自己是老子的后人，尊老子为大唐朝廷的始祖皇帝，道教也由此一跃成为国教。唐朝有许多皇帝是道教的铁杆信徒，而在两宋，信仰道教的皇帝也有很多，最典型的莫过于宋徽宗，以道君皇帝自居。
而道君皇帝在位期间，尊奉了很多民间信仰的神灵为道教神灵——比如道君皇帝尊关羽为“崇宁真君”，大致从这个时期开始，道教的“神”开始出现了变化——那就是，很多受到民间祭祀和崇拜的历史名人，开始转变成为了道教的“神”。
此前道教的“神”不外乎三种。
第一种，是天道之化身。比如元始天尊和太上老君就是典范（按：老子是太上老君的化身之一）；
第二种，来历不明。比如诸天星君从何而来，道教经文并没明确提到；
