他在自己风烛残年的时候，写信告诉刘禅：“我家中有八百棵桑树，十五倾良田。”这就表明了自己家里没有财产，根本无法和蜀汉抗衡，并且一再回忆自己和先帝刘备共事时的事情。刘禅虽然不及刘备聪慧，但还好他认定自己父亲看上的人，都是正确的。
诸葛亮的信成功地通过旁敲侧击保住了自己的孩子诸葛瞻，刘禅不仅给诸葛瞻安排了官职，还把皇室女子嫁给了诸葛瞻，诸葛亮这封信里的小心机，可谓是滴水不漏。他的儿子诸葛瞻，虽然没有成为他父亲那样的优秀人才，但也算得上是明哲保身。木秀于林风必摧之，他自然是懂得这个道理的。
在诸葛亮临死前，自己给刘禅写了一封信。信中告诉刘禅要广开言路，严明赏罚，亲贤远佞，来光复汉室，总结起来就是6个字“亲贤臣，远小人”。
在诸葛亮死后，刘禅刚开始是有所作为的，但是后来越来越昏庸无道，而是宠溺宦官黄皓，黄皓便总揽朝政、操弄威权，自己沉迷于酒色。
姜维看到黄皓肆无忌惮干涉朝政，于是上书让刘禅把黄皓处死，但是刘禅不同意，还让姜维给黄皓道歉，当时姜维看到黄皓在朝中权力过大，恐怕对自己不利，只能逃离成都。刘禅完全把诸葛亮的话记反了，成了“亲小人，远贤臣”。
在诸葛亮去世以后，蜀国撑几十年，军事上靠的是姜维续命，内政上靠的蒋琬费祎董允。
