本文将讨论组成原子核的最主要粒子——质子与中子，它们的质量究竟是从哪里来的。
重子的质量之谜初中生基本都学过，构成物质的最小单位是原子，原子是由原子核与核外电子组成，原子核里通常都有质子和中子（氢的核素氕除外，它的原子核就是一个质子）。等到进一步学习物理，就会了解到，质子和中子被称为重子，它们还可以再分，重子通常由三个夸克结合而成，夸克才是基本粒子。
质子与中子都由夸克构成，连接夸克的是无质量胶子
问题随之出现：我们知道质子的质量为938.272MeV/c²（约1.6726×10⁻²⁷kg）、中子的质量为939.565MeV/c²（约1.6749×10⁻²⁷kg），但组成它们的夸克质量却与之相差甚远。质子由两个上夸克与一个下夸克组成，这三个价夸克的静止质量之和约为9.4MeV/ c²；中子由一个上夸克与两个下夸克组成，其价夸克静止质量之和也只有11.9MeV/c²，这意味着组成重子的夸克质量仅约占重子质量的1%！
夸克与质子的质量对比
根据量子力学理论，夸克是不能互相吸引的，它们必须靠一种叫做胶子的粒子提供强力将其粘合在一起，胶子是规范玻色子，它的质量为0，也就是说胶子本身的质量对重子的质量并没有贡献。
质子和中子99%的质量从哪里来？
胶子是规范玻色子，其质量为0
胶子的能量虽然胶子无质量，但它们仍然具有能量——颜色动力学结合能（QCBE）。它们类似于光子，光子也是带有能量的无质量粒子——光子能量。
QCBE是一种强核力，这也是宇宙中最强大的力量，它比已知的电磁力、弱相互作用力和万有引力都要强大得多，因此QCBE又被称为强力。在1飞米（10⁻¹⁵米）的范围内，强力大约是电磁力的137倍，是弱相互作用力的百万倍，是万有引力的10³⁸倍。因此它足以克服夸克之间相互排斥的力量，将其粘合在一起。量子力学理论认为，普通质子或中子的大部分质量是强力场能量作用的结果。
