19世纪30年代的英国，寄信是按邮程距离及信的页数向收信人收费的。昂贵的邮资使一般人难以承受，于是人们想尽办法少付邮费或者免付邮费，结果造成英国实行高邮费而国家邮政收入反而减少。
英国的教师罗兰.希尔。他从1835年开始研究英国的邮政改革问题。为了宣传他的邮政改革主张，他于1837年1月出版了他那著名的小册子：《邮局改革--其重要性与现实性》。小册子广为散发，引起舆论界的注意。1839年8月，议会终于通过了著名的1便士邮资法。1840年月1月10 日英国决定实罗兰•希尔的建议，不论远近，信函每盎斯均收费1便士。此即，世界邮政史上影响深远的第一枚邮票便诞生了。
一、邮票的定义和属性
（一）邮票的定义
邮票是指由国家（或地区）邮政主管部门发行的预付邮资凭证。其中最本质的含义有以下两点：
1、必须是国家（或地区）邮政主管部门发行的。首先，国家（或地区）的概念是有公民、有领土、 有主权，三个条件俱全才能发行邮票。当然，光说国家发行还不够，如我国的香港、澳门、台湾邮票是由香港、澳门、台湾地区发行的，许多解放区邮票是由各个解放区的人民政权发行的，而不是由国家发行的。 当然，历史上曾有公司或个人发行的邮票，目前又有国家开始实行邮政私有化。其次，强调邮票必须是由邮政主管部门发行的，除此之外的任何部门、任何单位、任何个人均无权发行邮票。在我国，国家邮政局代表国家行使邮票发行权。
联合国是目前世界上唯一的发行邮票的国际组织。1950年11月16日，联合国通过一项关于建立邮政机构，发行联合国邮票，以宣传联合国目标和理想的提案。1951年联合国与美国签订协定，发行以美元为面值的邮票，限定在美国纽约的联合国总部邮局使用。1968年开始发行以瑞士法郎为面值的邮票，限定在瑞士日内瓦联合国办事处邮局使用。1979年又发行以奥地利先令为面值的邮票, 限定在维也纳联合国办事处邮局使用。有的联合国邮票上印有中、英、法、俄、西班牙五种文字［图1、图2、图3、图4所示]。
图1：联合国邮票
图2 ：联合国邮票
图3：联合国邮票
图4：联合国邮票
2、必须是邮资凭证。邮资凭证是国家（或地区）邮政主管部门发行的，作为邮件纳费标志的有价 票证，包括邮票，印在邮资信封、邮资明信片、邮资邮简上的邮票图案，邮资机打印的邮资符志。 邮资凭证是邮件交寄人向邮局纳付邮资的一种证明，只有把它贴在邮件上 或者邮政单式上，才能说明邮资已经付过。尽管，现今世界上有的国家大量印刷出售邮票是为了获得高额商品利润，但也没有改变世界各国公认的邮票的基本功能是邮资凭证。
生活中，国家邮政主管部门已经发行的邮资凭证并不是永久具有邮资效力的。在一定的环境或 条件下，某些邮资凭证不能再用于邮件上，成为无效邮资凭证。比如：邮政主管部门公告停止使用 的邮票、明令取消发行的邮票或邮资封片简、外国邮票、已经盖销或者划销的邮资凭证、从邮资封 片简上剪下来的邮资图、污染残缺或变色、褪色的邮票以及畸形的倒印、漏印、漏齿、折白邮票等。
二、邮票的属性
1、基本属性——邮资凭证
1 、邮资凭证概念：
（1） 国家（或地区）发行；
（2） 邮政主管部门发行；
（3） 寄递邮件使用的预付邮资标志。
2 、邮资凭证范畴
邮资信封邮票邮资邮简邮资符志邮资明信片。
3 、邮资凭证特点
（1）区域限制性 ；（2）使用一次性 ；（3）币制相对性 ；（4）面值不变性。
发明邮票的最初目的是用来预付邮资的，预付的金额等于邮票面值。实质上邮票是交寄邮件者交纳邮政资费的标志，是用户与邮局之间邮政服务的契约形式。预付邮资属性是邮票的最基本的属性，也是邮票存在和发展的基础。在通信领域中，邮票具有区域限制性、使用一次性、币制相对性、 预付邮资值不可变动等鲜明特点。
2、 经济属性——特殊商品
（1）集中统一生产；（2）不可重复生产；（3）价格脱离价值；（4）非生活必须品。
邮票是一种特殊的物品，同样邮票在不同领域就成了不同性质的物品。在通信领域，邮票是邮资凭证，寄邮件的人们购买邮票不是目的，它只是预付资费的一标志；而在集邮领域，一旦邮票成为人们购买、交换的对象，邮票就变成了一种商品，一种特殊商品。
3、 文化属性——艺术载体
（1）精神产品；（2）历史文物； （3）隐藏了其它属性。
当邮票作为集邮者欣赏、研究、收藏的艺术品时，邮票既不属于邮资凭证，也不属于特殊商品，而是艺术载体，具有文化属性。其精美的画面是反映人类文明的一种精神产品，是展现社会进步的宝贵历史文物，是传播各种知识和政治 主张的文化媒体，是一种独特的艺术形式。集邮者收藏邮票的目的就是为了满足和丰富精神文化生活的需要，提高自身的文化素养。在这种目的驱驶下，邮票的其他属性潜藏于邮票自身，等待进入通信或流通领域时，再重现其邮政价值或经济价值。也就是说，人们的不同需求，决定了邮票的具体属性。
