中国铁路现在电气化率超过了百分之七十，主要铁路干线大多数完成了电气化，采用电力机车牵引客货列车，电力机车的数量也超过了内燃机车，而最近十几年是电气化铁路占比大幅增加的时期。电力机车具有节能环保、功率大、速度快的优势，对于追求速度的中国铁路而言是非常重要的，而且中国的石油资源并不是那么丰富，在铁路里程大幅增加的情况下，越来越多的铁路需要建成电气化。
广州机务段里的电力机车
中国第一条电气化铁路是宝成铁路，而宝成铁路是分段完成电气化改造的，最初就是宝鸡到哦凤县那段翻越秦岭的路段，最初蒸汽机车牵引列车经过那段坡度大的线路非常困难，需要加多的机车担当补机，所以那段在1961年完成电气化改造，在当时国内电力机车还处于试制的情况下，从国外引进了电力机车。采用电力机车牵引后，效率提升，虽然也要加补机，但是拉的车厢多了。后来宝成铁路在1975年全线电气化，两年后阳安铁路也完成电气化。但是过去出于战备考虑，电气化铁路被认为不利于战备，所以发展缓慢。
80年代的时候石太铁路、襄渝铁路襄樊到达县段、成渝铁路、陇海铁路西段、衡广复线郴州到韶关段建成了电气化，90年代初贵昆铁路、川黔铁路先后完成电气化，90年代末00年代初襄渝铁路重庆到达县段、成昆铁路也完成电气化，西南地区电气化铁路在世纪之交的时候就有较高的占比。
韶山1型电力机车牵引的客车
过去电气化铁路有很多是在山区，主要是电力机车爬坡能力强，完成电气化改造的线路，运输能力比电气化前大有提升，后来一些平原地区的干线也进行电气化改造，90年代末的时候中国南北大动脉的京广铁路全线完成电气化改造，00年代初哈尔滨到大连铁路完成电气化改造则是结束了东北地区没有电气化铁路干线的历史，之后京沪铁路以及沪昆铁路全线也建成电气化，京九铁路也在本世纪10年代完成了电气化。另外兰新铁路也全线完成电气化，结束了新疆没有电气化铁路的历史，前两年另一条南北大干线焦柳铁路也全线完成电气化改造。当然还有其它很多铁路也建成电气化，非电气化线路现在比较少了。
电气化铁路客货列车会车
这十几年前新建的快速铁路和高速铁路都是电气化铁路，因为高速列车只有靠电力驱动，电力动车组和电力机车一样，顶部都有受电弓。电气化铁路沿线要建设变电所提供电能，靠电力驱动的机车和动车组不会像蒸汽机车、内燃机车那样产生烟雾，比较环保。大功率的电力机车牵引货运列车的编组也比较长，大功率提速型的电力机车牵引客车运行长大坡道也相对轻松，所以繁忙干线以及山区铁路建成电气化是比较实际的选择。
