在中国古代,十以内的数字都与天地对应,奇数代表天,偶数代表地。八是“数之大者”,古代天子享受用“八佾”,祭祀用“八簋”,用车需“八鸾”,驭臣用“八柄”,统率万民用“八统”,治理国家用“八政”等。
《周易》中说:“易有太极,始生两仪。两仪生四象,四象生八卦。”其中,两仪,即阴阳;八卦,即乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。
因为数字“8”和粤语“发财”的“发”发音相似,受到了中国商人的喜欢,寓意事业蓬勃发展,兴旺发达。除此之外,葫芦的外型看上去也像是个“8”,而葫芦也有福禄吉祥,如意美满等寓意。
中国传统文化中,九为极数,乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一更是“最大不过”之数。
在古人看来,“九”既是“终”,又是“无限”之始,九天之上、九泉之下、九霄、九幽等词都是用“九”表示无限高远、深不可测。
古人往往愿意以“九”来表明数量极多,以夸饰自己所要表达的意义,如“九曲黄河”、“九牛一毛”、“九死一生”等成语,其中的“九”都是“极多”的意思。
此外,“九”还有着谐音“久”这一优势,通过数量上“九”的强调和重复,又有着“长久”的寓意,从而更受到古人的喜爱。
此外,佛道两教也都将“九”看做一个重要的修行之数。
如佛教有“九谛”、“九禅”、“九僧”等,道家有“九转丹”,据说吃了就能成仙,道教的神仙社团“九仙”、“九真”、“九圣”等,也都是以“九”为编制名额。
明清故宫简直是“九”的王国,参观故宫我们不难发现,皇家的建筑和器物,大多和“九”有关:比如明代的北京城有九门;紫禁城里的房屋有9999间半;宫门上金黄色的宫钉是九九八十一颗;天安门城楼分九楹;每逢皇家大宴,菜品也是九十九道;各地王公和官员进献的贡品必须合乎“九”。如果说皇帝是“万岁”,那么皇帝一人之下的权臣便被称为“九千岁”。
民间还流传这“九九歌”,即从冬至那天起的九九八十一天为岁寒,而其中每个“九”又描写了冬至起每九天的自然现象和气候变化。
汉字“十”表示回归到一,甲骨文的十字就是一个竖杠,后来担心和数字一混淆,于是金文便在竖杠中间加了一个圆点,后来圆点又变成了横,于是“十”字就诞生了。