制造一台有效率的冰箱不像我们想象得那么简单。第一台人工制冷压缩机是由哈里森于1851年发明的。1873年，德国化学家卡尔.冯.林德发明了以氨为制冷剂的冷冻机，并于1879年制造出了世界上第一台人工制冷的家用冰箱。直到1910年，世界上第一台压缩式制冷的家用电冰箱才在美国问世。
现代意义上的电冰箱（柜子形状），大概是在1940~1950年之间传入我国，当时的人们一看，这功能和我们的冰箱不是一样的嘛，所以为了方便（懒得改口），即便它本身是柜子形状，人们依旧叫字为“电冰箱”。
第一台家用冰柜的出现的具体时间已很难考证，但可以确定的是，它是出现在冰箱之后。冰柜耗能比冰箱大许多，最初是给商场之类的地方使用的。箱子形状的冰柜传入我国时，人们才意识到，这才是名副其实的“电冰箱”，但是冰箱的名字已经被那件柜子一样的“电冰箱”给抢走了，重新改名已经不便，再考虑到一般这种闭合的容器都是称为“柜”或者“箱”，无奈只能称其为冰柜了。
可见，造成这一“误称”是原因，是因为传入时间不同，才导致冰箱与冰柜“名实相悖”的。假如，要是这两样产品同时传入我国，冰箱与冰柜的叫法，可能就会完全相反，各正其名了。
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