据统计，全世界的岛屿数量多达五万多个，总面积约为997万平方公里，和加拿大的面积基本相当。世界上很多岛屿都是归属单独的国家，比如冰岛，位于欧洲西北部，归属于冰岛。马达加斯加岛，位于非洲地区，归属马达加斯加。
此外还有很多群岛国家，比如印度尼西亚，是一个位于东南亚地区的群岛国家，拥有一万七千多个岛屿。但也有些岛屿，并不是归属单独的国家，就比如新几内亚岛，分属印尼和巴布亚新几内亚两个国家。那么这是怎么回事呢？
新几内亚岛又被称为伊里安岛，总面积约78.6万平方公里，是仅次于格陵兰岛的世界第二大岛屿。新几内亚岛的轮廓非常特别，从地图上看，就像一只海龟。这座大型岛屿呈西北东南走向，东西长约2400公里，岛屿的西半部分属于印度尼西亚，东半部分属于巴布亚新几内亚。新几内亚岛分属于两个国家主要是因为历史原因。
首先殖民时代。大航海时代开始后，欧洲殖民者陆续侵入了新几内亚岛，在众多殖民者之中，荷兰人殖民新几内亚岛的历史最早。荷兰是一个位于欧洲西北部的国家，面积并不大，但荷兰却有着非常辉煌的历史。17世纪时期，荷兰达到了鼎盛，成为了欧洲殖民强国之一，被称为海上马车夫。
荷兰于16世纪末，控制了东南亚的爪哇岛，建立了荷属东印度殖民地，到了18世纪，荷属东印度的范围已经非常广阔，东西跨度达到了5000多公里。此后荷兰继续向东，于18世纪后期控制了新几内亚岛的西部。荷兰原本打算独占新几内亚岛，但从18世纪后期开始，英国和德国也相继侵入了新几内亚岛。
英国从澳大利亚出兵，控制了新几内亚岛的东南部，德国控制了新几内亚岛的东北部，至此，英德荷三个国家，瓜分了新几内亚岛。20世纪初，英国将新几内亚岛东南部的控制权交给了澳大利亚，一战时期，澳大利亚出兵参战，一路远赴欧洲，为英国效力，一路进入新几内亚岛东北部，控制了德属新几内亚殖民地。一战结束后，国际联盟将德属新几内亚交给了澳大利亚托管，至此新几内亚岛分属荷兰和澳大利亚两个国家。
其次，后殖民时代。二战结束后，荷属东印度宣布脱离荷兰独立，改名为印度尼西亚。但荷兰并不愿意结束在整个荷属东印度的统治。因此经过协商，荷兰和印尼签订了《圆桌会议协定》，荷兰仍然控制着新几内亚岛西部。也就是说，印尼独立初期，领土并不包括新几内亚岛西部。
印尼独立后，一直希望拥有荷属东印度的版图，但新几内亚岛的西半部分并不愿意加入印尼，而是一直试图独立建国。1961年，荷兰退出了新几内亚岛，新几内亚岛西半部分正式宣布独立，国名为西巴布亚。
但西巴布亚独立不久，印尼便出兵控制了西巴布亚， 将其拆分成了两部分，分别建立了印尼的巴布亚省和西巴布亚省。而新几内亚岛东部，自从一战结束，长期处在澳大利亚的统治之下，直到1975年，新几内亚东部才脱离澳大利亚独立，成立了巴布亚新几内亚。至此，新几内亚岛分成了两个国家，分属于印尼和巴布亚新几内亚。
