东南沿海诸河是中国东南部除长江和珠江以外的独立入海的中小河流总称，这些河流所在的流域统称为东南沿海诸河流域。
中国东南的地形以平原和丘陵为主，缺少孕育大江大河的条件，所以该地区的河流短小急促，以中小河流为主，从北到南包括浙江、福建、台湾、广东、广西、海南东南沿海六省区的河流。东南沿海诸河其中较大的河流（干流长度超过100公里）有：浙江省的钱塘江、瓯江、飞云江、灵江、曹娥江、甬江。福建省的闽江、九龙江、晋江、交溪、岱江、霍童溪、木兰溪。台湾省的浊水溪、高屏溪、淡水河。广东省的韩江、榕江、潭江、漠阳江、鉴江、九洲江。广西壮族自治区的南流江、钦江、茅岭江、北仑河。海南省的南渡江、昌化江、万泉河。
浙闽丘陵西有怀玉山、武夷山作屏障，东临海洋，受东南季风和台风的影响，气候温暖，降水充沛，年降水量大都在1500～2000毫米之间。又由于地表主要分布着透水性能较差的火成岩和变质岩，地势较陡，降水大部分均形成地表径流，径流深度多超过800毫米，故流域内产水量很大。加上丘陵起伏，水位落差大，水力资源也十分丰富，据统计，仅浙闽两省水电的蕴藏量就超过了1200万千瓦，如果将这些水电资源充分开发，不仅足够本地区工农业用电需要，而且还可以支援外区。
浙闽丘陵森林密布，植被覆盖度大，具有良好的水土保持作用。同时，这里广泛分布着火成岩等，抵抗流水的片蚀作用很强，所以河流含沙量很小，各河平均含沙量约为0.11公斤/立方米，仅比西南地区的河流含沙量稍大一点，而比黄河（37公斤/立方米）、华北河流（8.72公斤/立方米）和长江（0.54公斤/立方米）小得多。因此，平时河水均很清澈，仅在洪水期略微混浊，每年输入海洋的泥沙很少。
东南沿海地区的河流很多，由于地形的限制，一般均较短小，所有河流，长度均不超过600公里，流域面积大多也不超过6万平方公里，其中长度超过200公里，流域面积大于10000平方公里的河流仅有5条（表11）。浙江省最大的河流是钱塘江，福建省最大的河流是闽江，韩江则是东南沿海的第三大河，它源出福建，最后在广东省东北部注入南海。
1.钱塘江
钱塘江，浙江省最大河流，故名浙江，亦名渐江，最早见于《山海经》，三国时始见“钱唐江”之名，当时仅指流经钱唐（塘）县境的河段，民国时期方作全江统称。由于河道在杭州附近曲折呈“之”字形，又名之江。这也是浙江省名的由来。
钱塘江发源于安徽省休宁县怀玉山主峰六股尖东坡，自西向东北、东南蜿蜒曲折，流经安徽屯溪、歙县，至浙江建德县梅城，纳来自西南的兰江后，向东北流至海盐县澉浦附近注入杭州湾，全长605（一说为494）公里，流域面积4.88万平方公里，其中浙江省境内流域面积4.2万平方公里。
钱塘江在安徽省境内迂回曲折，滩多水急；入浙江省后，仍水流湍急，河谷多呈“V”字形，属山溪性河流。自安徽省歙县浦口至浙江省建德县梅城镇的新安江，过去曾被误为钱塘江的支流，后经浙江省科技人员对钱塘江河源及河口进行全面考察，确定新安江应为钱塘江的正源。
新安江又名徽江，是钱塘江最大的支流，源出于安徽黄山南麓，东流入浙江，在梅城与钱塘江干流会合，全长293公里，流域面积11640平方公里。新安江流经雨量丰沛的山地丘陵区，坡降大，水流急，自安徽的屯溪至浙江的铜官峡，天然落差达100米，沿河多峡谷险滩，故有“一滩复一滩，一滩高十丈，三百六十滩，新安在天上”之说。这种山间盆地和峡谷相间的河谷地貌，给建造大型水库创造了优越条件。
在铜官峡附近兴建的新安江水库是中国50年代规模最大的水利枢纽，坝高105米，坝顶长462米，底宽97米，蓄水量达180亿立方米。蓄水量为西湖水量的3184倍，规模之大可想而知。电站的装机容量为62万千瓦，平均发电量达19亿度。电站已于1960年4月开始输送廉价的电力，大大支援了有关地区的工农业生产。同时，水库的兴建亦改善了大坝上游的航道，减轻了下游的洪水危害，并给国家提供了大量的淡水鱼等水产资源。
干流在梅城纳兰江后，水量大增。自梅城以下7公里三河埠至芦茨埠附近，河流切穿岩浆岩组成的中低山，形成著名的七里垅峡谷段。七里垅峡谷具有群山夹峙、峭壁争雄之势，是理想的水电站坝址所在。1969年建成的富春江水电站，对消除上、下游洪涝威胁及航运、发电、灌溉等，均起了很大作用。
钱塘江下游富春江段河流两侧，山岭多为古生代沉积岩，河谷沿着东北—西南向褶皱断裂带发育，谷地开阔，江面展宽，河道比降变小，水流平缓，沙洲、边滩发育。沿岸河漫滩平原断续延伸，其间点缀着一些低山、丘陵，富春江时而逼近山麓，时而在平川延展，江水清澈见底，游鱼可数，山青水秀，苍翠欲滴，自然景色千变万化，是全国闻名的风景区。
杭州以下，钱塘江江面突然扩大成喇叭状的三角江，这就是杭州湾。钱塘江口所以不成为三角洲，而成为三角江，主要是因为江水含沙量很少所致。钱塘江的含沙量只有水量的万分之一，若与黄河相比，每年入海的水量约为黄河的3/4，而每年入海的泥沙量只及黄河的1/184。此外，钱塘江的潮汐冲击力很大，上游冲积下来的泥沙也往往被潮浪卷走，这也是它不淤积成三角洲的另一原因。
壮观天下潮
钱塘江口的海宁潮一向是世界闻名的奇景。这是因为杭州湾是一个典型的大喇叭口，出海口宽达100公里，在澉浦减至20公里，到海宁县盐官仅3公里。同时，自海口向上游，水深也迅速变浅，海口的水深约为10米，到澉浦只有2米。海口宽而深，涨潮时的进潮量就很大；进入口门后河道逐渐变窄，潮水上溯则受到约束，潮波能量被相对集中，潮差也就明显增大。河底逐渐变浅，使潮波在传播过程中发生明显变形，波峰处水深大，河底阻力影响小，传播速度快；波谷处水深小，河底阻力的影响显著，传播速度就慢，因此在向上游传播过程中，潮波的前坡渐渐变陡，后坡相反变缓。当阻力进一步加大后，波峰就陡立如墙，钱塘江潮波上溯过尖山后，波峰破碎，形成了涌潮的潮头。涌潮潮头到了海宁一带，江面更窄，潮水卷着浪花，以排山倒海之势，雷霆万钧之力奔腾向前，形成了惊心动魄的“钱江怒涛”。所以古人有诗形容钱江涌潮：“远若素练横江，声如金彭；近则亘如山岳，奋如雷霆。”钱塘江涌潮是天然的动力资源，估计澉浦的潮力就可以发电550万千瓦。
2.闽江
闽江是东南沿海最大的河流，发源于闽赣边界的武夷山脉，向东南流入东海。干流全长577公里，流域面积60992平方公里，约占福建全省面积的50％以上。南平以上为上游，南平至水口为中游，水口以下为下游。闽江支流众多，水量丰富，多年平均流量为1980立方米/秒，流域面积在中国主要河流中占第十二位，而年平均流量却占全国第七位。流域面积比闽江大11倍多的黄河，水量却只及闽江的92％。
闽江上游有三支：北源建溪，中源富屯溪，南源沙溪。三大溪流蜿蜒于武夷山和戴云山两大山脉之间，最后在南平附近相会。上游水系发达，流域面积占整个闽江流域的70％，水量占整个闽江水量的75％。从流域面积和水量来看，建溪为3个源流之首，沙溪最小。闽江上游地区森林特别茂密，有“绿色金库”之称，因此含沙量与年输沙量都比中下游少得多。由于三大溪流多发源于1000米以上的武夷山，而南平海拔仅70米，故河床坡度很大，水流湍急，险滩星罗棋布，建溪就有“上下三十六滩，滩滩都是鬼门关”的说法。
中游也称剑溪，这里新构造运动强烈，地壳以上升运动为主，河流下切作用明显，故河谷主要为河曲型的峡谷。两岸峭壁挺拔，奇峰对峙。江中岩石裸露，暗礁起伏，有名的秤钧滩、剪刀滩就在这里。雨季一到，上游三大支流的来水进入峡谷区，河水猛涨；枯季来水少，水位显著下降，故年内水位差可达10～20米，使中游成为闽江水位变幅最大的河段。剑溪在樟湖坂接纳了尤溪，在水口接纳了古田溪，这两条支流的流域面积均比上游的三大溪流为小，水量也较少。
闽江下游坡降变小，江面开阔，河水流速减缓，竹岐以下又受潮水顶托作用，沉积作用显著，沙洲，边滩发育。在福州附近，闽江被横亘江心的南台岛分为南港（乌龙江）和北港（马头江）两支，南港水量较北港大，并有支流大漳溪汇入，但河道曲折而宽浅，泥沙淤积严重；北港比较平直狭深，主流线较稳定，故航行之利大于南港。两港在马尾附近汇合折向东北入海。
闽江干流与支流，由于受地质构造的影响，往往垂直相交，例如3条上源与剑溪在南平呈十字交会，南平正好处在十字中心，所以闽江水系是典型的格子状水系。
总的说来，闽江流域地形多为中山丘陵，地势起伏较大，因而河床坡度也较陡，滩多流急，不利航行。新中国成立初期闽江下游也只能通航20吨的小船，后来通过对干流100多处险滩的整治，炸去了礁石，安设了航标，现在80吨的货轮已能日夜畅通无阻。
闽江水量大，落差也大，水力资源丰富。但是新中国成立前基本上没有开发，国民党政府曾想开发古田溪，于1948年成立“古田溪水电工程处”，然而工程毫无进展。新中国成立后，首先对古田溪进行梯级开发，兴建了容量为25万千瓦的水电站，同时在上游各支流又陆续兴建了不少中小型水电站。随着闽江流域工农业生产的进一步发展，闽江丰富的水利资源一定会得到更充分的开发和利用。
3.韩江
韩江正源汀江发源于福建省长汀县北部的武夷山东南麓，自北向南流入广东省境内，至三河坝与南源梅江相汇后始称韩江，又继续流向东南，经潮安至澄海附近注入南海。全长325公里（以汀江干流为源头，若以梅江为源头则长345公里），总流域面积34314平方公里，其中70％在广东省境内，30％在福建境内。韩江流域降水充沛，流量丰富，虽然其面积只及淮河的18％。但水量却相当于淮河的85％，流域产水量是相当丰富的。
三河坝以上为韩江的上游，实际上是由汀江和梅江两大溪流组成。梅江的长度、水量及流域面积均比汀江大，只是汀江的流向与干流一致，故习惯上以汀江为正源。汀江干流长260公里，上杭以上流经风化较深、易于侵蚀的千枚岩分布区，故河谷较宽，河流曲折，坡降较小。上杭至石下坝之间河道宽窄相间，坡降大，水流急。坡降最大的河段长仅5公里，落差却有25米。最窄的河段在棉花滩，宽度仅10余米，水力资源丰富。石下坝至三河坝坡降越来越小，
河面增宽至400米左右，两岸出现狭长的平原。
梅江干流全长280公里，源出广东紫金县白山岽，自西南流向东北。梅县以上河流流经砂页岩组成的丘陵地区，植被稀疏，水土流失甚为严重，故河床被泥沙淤高而变得又宽又浅，韩江的泥沙主要就来自这里。梅县以下河道宽窄相间，松口以下流向急转90°，改向东南，切穿东北—西南走向的莲花山东北麓的山岭，最后在三河坝与汀江相汇合。
汀、梅二江已给韩江带来了约84％的水量，故韩江河水主要来自上游。
三河坝至潮安为韩江中游，长约110公里，由北向南横切连花山东北麓。两岸山势紧逼，形成狭隘的谷地。河流两侧无大支流，多短促山溪汇入。潮安以下为韩江下游，这里是河道纵横交织的三角洲河网区，地势平坦，堤圩水塘触目皆是。韩江河水含沙量约为0.3公斤/立方米，是东南沿海含沙最多的河流，当然与华北诸河及江淮相比，仍然是很少的。由于上、中游的来沙在这里沉积，河床日益变浅，并受潮汐影响，故洪水期易于泛滥。部分泥沙排出河口，使三角洲每年约以10米的速度向外海伸展。
韩江水系发育在东北—西南走向的岭谷区，这里西北—东南走向的断裂构造也相当发育。河流受这两组构造的控制，或者顺山岭间的谷地发育，或者沿断裂线横切山岭，主支流往往呈直角相交，故韩江水系与闽江水系一样，也是典型的格子状水系。
