11世纪的神圣罗马帝国
奥地利是神罗帝国东部的一个边区，当地的居民大部分是日耳曼人，他们信奉基督教，讲德语方言，毫无疑问是德意志民族的一部分构成。
在1278年，奥地利渐渐被哈布斯堡家族所控制，哈布斯堡家族曾经掌握神罗帝国皇位数百年，但在之后的权力斗争中败下阵来，失去了神罗皇室的地位，渐渐将家族重心转向奥地利。
哈布斯堡家族家族曾控制的领土
在哈布斯堡家族的精心经营下，奥地利渐渐走向强大，以至于当时的德意志各邦都认为只有奥地利才能带领分裂的德意志民族走向统一，奥地利也因此成为了某种意义上的德意志“共主”。
不过，奥地利和普鲁士有一个显著的区别，奥地利是由正统的德意志人统治大量其余民族，普鲁士则基本是纯德意志人构成。这在某种程度上也影响了两者统一的难度。
此时奥地利在德意志各邦的地位有点类似于尊王攘夷的齐桓公，公认的实力强大且享有崇高声望，但想要吞并各国，却依然力有不逮。
奥地利一家独大的局面直到普鲁士崛起才被打破，腓特烈大帝励精图治，废除农奴制，发展重商主义，再加上普鲁士军人继承自条顿骑士团的彪悍战风。
使得普鲁士内外兼修，文武并重，在腓特烈大帝和俾斯麦这对完美组合的手上走向了无法阻挡的崛起。
1867年，普鲁士正面在军事上击败了奥地利。此时，如果普鲁士想要吞并奥地利，可谓是唾手可得。
普奥战争后的普鲁士王国
迫于三个原因，俾斯麦选择了不吞并奥地利，其一是奥地利较为严重的民族纠纷（奥地利国内占少数的德意志人统治占多数的其他民族引发的矛盾问题），俾斯麦认为奥地利实际上是一块烫手山芋。
其次则是国际上的干涉，尤其是某些抱着大陆平衡战略的搅屎棍国家，一个统一而强大的泛德意志国家的成立，对他们而言是不能接受的。最后，一旦普鲁士选择吞并奥地利，那么普鲁士就必须直面来自俄罗斯的压力。
在俾斯麦的坚持下，奥地利改组为奥匈帝国。普鲁士则统一了包括巴伐利亚王国（今慕尼黑）、萨克森王国（今德累斯顿）、符腾堡王国（今斯图加特）等除奥地利之外的德意志各邦，成立了德意志帝国。
