英文名称是“Swallow-tailed Coat”，简称“Tail Coat”。在英国称“Evening Dress Coat”，“Evening”指夜幕降临时分，“Dress”表示郑重的约定，“Coat”直译是外套但这里有盛装之意，合起来就是“夜幕降临之后正式场合约定的盛装”。
但是，在今天的主流社交中，正式晚礼服已被塔士多礼服取代，
燕尾服作为第一晚礼服和晨礼服一样已经完全变成了“公式化”的礼服，它只在约定的仪式上使用，如诺贝尔颁奖仪式，君主制的盛大晚宴，古典音乐晚会的艺术家等。因此，燕尾服表现出强烈的象征意义和仪式感。正因如此其构成形式、材质要求、配色、配服、配饰均有严格限定。在请柬中注有“In White Tie”（请系白色领结）示意请着燕尾服盛装赴会。
传统标准燕尾服只有黑白两种颜色视为黄金搭配，其形制保持了维多利亚时期的传统样式，缎面戗驳领黑色上衣配双条侧章黑色西裤。双翼领、硬胸衬白色衬衫系白色领结。麻质白色方领三粒扣背心、白色手套、黑色大礼帽、晚装漆皮鞋和球柄手杖是燕尾服无可挑剔的组合。燕尾服背心为三粒扣方领款式，无背式燕尾服背心成为它的时尚版。裤子不系腰带由白色吊带固定。这一切可谓燕尾服高贵而优雅的文化符号。
和晨礼服相比燕尾服的装饰性是显而易见的，而且主要表现在它们的细节上。燕尾服的面料首选黑色，为了增加晚礼服的华丽感，驳领采用黑色的丝缎织物，使用深蓝色面料时，驳领应采用深蓝色丝缎。燕尾服常用的面料有礼服呢、驼丝锦等质地紧密的精纺毛织物，而且细致观察表面会织入或点或线的亮色织物，这是和日间礼服细微的差别。
燕尾服裤子采用与上衣同色、同质的面料。其裤裆较深是因为不使用皮带而使用吊带的缘故。裤子侧缝用丝缎嵌入两条侧章，而塔士多礼服仅有一条，据说这正好像与燕尾服白领结和塔士多礼服的黑领结相对应的考虑，但这一根据究竟出自哪里仍不得而知。在日本1940年出版的《礼仪》一书中有这样的描述：塔士多裤子虽然与绝对的礼服裤子（指燕尾服）相同，但是，侧章的宽度变窄且仅有一条。言外之意塔士多礼服和燕尾服的裤子在时间上没有什么区别，只是通过侧章的宽窄和数量区别两种晚礼服的等级形制。可见两条侧章成为燕尾服裤子所特有的识别符号。
燕尾服的主要配饰是白色领结和扣饰。其他的饰品有怀表、白手套、白手巾，球柄手杖也是不能忽视的。用现在的眼光，怀表和手杖可配可不配，但配用时要用专用的要么不用，腕表是不可以用的。球柄手杖可用，而不用勾柄手杖，因为这是燕尾服的专利，甚至手柄和杖身黑白材质的搭配都能反映着装者的礼服修养。
燕尾服采用漆皮鞋，这也是所有正式晚礼服必须用的，也就是说，作为第一晚礼服的燕尾服和正式晚礼服的塔士多可以通用。
在礼服中燕尾服可以变通的空间最小，这和它强调象征性和仪式感有关，表现在礼服上就有更多的禁忌。首先它自身的搭配就有很多限制，如除白色领结以外不能选择领带，这种禁忌于表面上看好像是行使仪式上的精神需求，事实上它有很强的功能背景，因为扎上领带在胸前晃来晃去总是不雅观或不便于用餐。
