颜色视觉为胶蜡质感，除大红、柿子红以外的颜色都是由极细小的点状物构成(此种以甘肃四川为典型)。这种点状结构，在放大观察时较为明显。南红玛瑙中的胶琉质感者常常被误以为最贵，实际为次。是南红两大色质之一，无裂者为佳，多琉裂者为品相低劣。
南红玛瑙颜色最佳者红色端庄雅丽，浮艳者为其次。在清乾隆年间，滇红南红玛瑙基本开采绝迹，现在传下来的南红玛瑙基本为大清早期及以前历代，尤其已经有表面老化的，通常在汉唐及更早。近年来开采出的南红矿绝大多数颜色更加浅，色粉而泛表，偶有佳者，也是弥足珍贵。
云南的矿中出产的玛瑙通常分为几类：
1、锦红玛瑙，是指全部是红色没有杂色的红玛瑙。
2、锦花玛瑙，是指有两种或两种以上颜色的红玛瑙。
3、红白玛瑙，是特指以红色和白色为主体颜色的红玛瑙。
4、水胆玛瑙，水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞其中含有水。
在以上种类中还有时带有缠丝。云南料中锦红玛瑙的比例极其低，大多数为锦花玛瑙。而且因中间的杂质而显现的绺裂很多，利用的价值不高。
根据现在存世的南红玛瑙珠的质量，数量和货源地判断，在甘肃和四川交界处还应有矿源，只是矿源地已经无法考证了。甘肃料中锦红玛瑙的比例较高，绺裂较少。只是存世的大多是珠子很难得到大块的原料。
鉴别老南红
颜色
南红玛瑙.,常见的颜色为甘肃的柿子黄.(橙红),大红, 粉.也有不常见的紫红,以及这些颜色的透明或半透明的变化色,包括接近透明的无色,都大致的定义为南红的颜色范围.而其白色的纹路多少则看情况,有像丝带一样的纹理也有白红相间一半一半。
这里注意,南红的纹路十分锐利,所有的纹路转折时候都会有明显的角度,(一个判定的重要标准之一)给人一种干净利索的感觉.(即是说红白分明!)南红除了白色纹路,红色向透明渐变以外不会有其他变化,(有时会夹杂一些伴生矿,为黑色或深绿色)。
质感
质感上,南红是胶质的.就算全红的珠子也不是不透光的,可以看到颜色由内到外是通透的,一致的.反言之,就算无色的珠子也有种朦胧的感觉,这里注意,这种质感是暂时无法作假的,除非老料新工.所以假南红基本都是做纯红的。
风化纹
珠子外表上,大部分老珠,特别是老玉髓/马瑙珠都会有半月形的风化纹.这种纹路主要是因为长时间使用的原因。天珠和其他高价值的老珠已经出现新仿的敲打制成的风化纹,但是可明显看出和表面包浆不符,而且大小统一,呆板,纹路深处无光泽(月牙形内部,老风化纹月牙内部是有光泽的)。
但这里注意,暂时没发现大批量产的染色南红做有风化纹,大部分都是直接高温烧色时候做出的玛瑙表面的裂痕。
形制与包浆
形制上，常见的有橄榄型，圆形，南瓜性，片形。以及多面珠(6棱,8棱,12棱.等等)还有各种雕件现在市面上主要作假的为橄榄形以及圆珠，还有，注意老珠子在几百年的使用中也是和其他珠子穿在一起，所以打孔处的两端大都会有像切面一样的磨损。
包浆上,现在已发现真珠子也有干涩的情况，但决不是新仿珠子或新工珠子那种明显的抛光表面，老珠包浆始终油润，自然。(这点所有老玛瑙,玉髓通用)
打孔以及孔内
南红玛瑙的打孔很有特点，可能为大料先双面打孔再出珠(孔不会很小），在经过长时间的使用。所以，孔内因为磨损十分光滑，如果发现孔内有明显螺旋纹而且有白色粉末状，即可判定有新工或染色南红的嫌疑。
