中国的隐士文化源远流长，孔子就曾说过：“天下有道则现，无道则隐。”汉末乱世，军阀争霸，对于许多士大夫来讲，此时的天下就属于无道，因此也产生了许多的隐士。
像司马徽和庞德公都属于荆州在野的隐士领袖，以他们为中心的名士圈内，推崇就是“淡泊明志，宁静致远”的隐逸风气。诸葛亮躬耕陇亩，正是这种隐士心态的直观体现。
但虽为隐居，可并不意味着这些隐士就失去了政治抱负，相反他们都待势而发，遇到可辅佐之人，也是希望能一展所学，兼济天下。
所以才会有诸葛亮隐居隆中时，自比管仲、乐毅，潜台词就是在找齐桓公、燕昭王这样的明主。
放眼天下，曹操与孙权基业已成，称得上明主，但他们身边谋士如云，作为一个年轻人，诸葛亮很难一跃而上，成为两人身边不可或缺的存在。这里边既有士人上升通道的固化，也有太多既得利益阶层的阻碍，参考一下大公司的人才晋升情况就能明白，除非是业内成名的高端人才，否则没有新人一经入职就能得到高级职位的。
诸葛亮已经自比管仲、乐毅，志向不小，怎么可能甘做陪衬？所以他要选择的明主，除了有争霸天下的基本素质，还得是缺乏替他统筹全局之人。
荆州地区，刘表有谋无断，不通军事，而蜀中刘璋等更是庸才。唯有屯兵新野的刘备称得上一代枭雄，且缺乏替他规划基业之人，很符合诸葛亮的择主标准。
因此在刘备再三前往访求之下，如此折节礼遇，自然令诸葛亮动容，隆中对一出，三分天下的大略出炉，这段的君臣佳话，也就随之而生。
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