《菜根谭》与《围炉夜话》、《小窗幽记》并称为“处世三大奇书”。
近年来，《菜根谭》风靡一时，甚至有人将其与《孙子兵法》、《三国演义》等书一起视作中国传统文化的经典之作。
《菜根谭》文辞优美，含义深远，是一部有益于人们陶冶情操、磨练意志、奋发向上的通俗读物。作者洪应明为什么会取这样一个书名，这背后还有一段故事。
洪应明，生活在明朝万历年间，是四川人，字自诚，号还初道人。史书中对他的记载并不多，连生卒年月也不知道。
冯梦桢在《仙佛奇踪》中提到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”。从中可以知道洪应明年轻时也是一位热血青年，热衷于功名，但后来岁月的历练，生活的打磨，让他饱经忧患，最终一心向佛。
但是在人生的低谷时，仍然能够把持节操和品格，甘于淡泊，这才是真正的伟大的人。
洪应明曾经居住在南京秦淮河一带，那里的土质很差，农民种的蔬菜收成很差，生活很苦。
农民将自已种的蔬菜拿到集市场上去卖，买的人一般会去掉菜根，因为菜根苦又重。这样一来，收入就更低了。
洪应明看到大把的菜根被丢掉感觉很可惜，就想将菜根取走，但又不愿白拿，虽然生活也很清苦，但还是出钱将菜根买走。
时间长了，当地的人都知道了洪应明的这个习惯，就叫他“傻菜根”。
洪应明回家后，将这些菜根腌制成了咸菜。他先将菜根用盐腌制，发酵一年后，去除菜根的苦涩，逼出菜根的香气。然后再用水去除菜根中的盐，在太阳下晾晒三日，让菜根更有嚼劲，最后再腌制七日。
