援兄子严、敦(dūn)并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯(zhǐ)，还(huán)书诫之曰：
1、马援(前14~49年):东汉扶风茂陵(今陕西兴平东北)人，字文渊，曾任职于新莽之时，后依附割据陇西的隗嚣，继归顺刘秀。西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，官至伏波将军，封新息侯，世称"马伏波"，建武二十五年(49年)，马援在讨伐五溪蛮时病逝。生前尝言“男儿要当死于边野，以马革裹尸还”；严、敦:指马严、马敦，是马援兄马余之子； 2、讥议:讽刺品评； 3、通:交结；轻侠客:指轻生任侠之人； 4、交阯:汉郡名，一 作“交趾”，辖今越南北部，公元42年，光武帝派马援征交趾； 5、还书:回信。
吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄(wàng)是非正法，此吾所大恶(wù)也，宁死不愿闻子孙有此行也。
1、汝曹:你们；曹:辈； 2、妄:胡乱；是非:谓议论好坏；正法:正常的礼法制度； 3、恶:厌恶。
汝曹知吾恶(wù)之甚矣，所以复言者，施衿(jīn)结缡(lí)，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
1、施衿结缡:古代女子出嫁，母亲自为她系上带子、佩巾，以示到夫家勤勉持家,并反复告诚；衿:带子；缡:女子出嫁时所系的佩巾； 2、申:申述，表明。
龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。
1、龙伯高:名述，汉京兆(今陕西西安市北)人，时任山都长(治所在今湖北襄阳西北)，光武帝看到马援的信，提升其为零陵太守； 2、周慎：周密谨慎； 3、口无择言 :谓说话无可挑剔； 4、重:敬重； 5、效:效法，学习。
杜季良豪侠好(hào)义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。
1、杜季良:名保，京兆人，官至越骑司马； 2、清浊:谓善恶；无所失:谓俱与交好； 3、致客:招待宾客。
效伯高不得，犹为谨敕(chì)之士，所谓‘刻鹄(hú)不成尚类鹜(wù)’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。
1、谨敕:谨慎严肃； 2、鹄:天鹅；鹜:鸭子； 3、陷:堕落； 4、轻薄子:轻浮放荡之人。
讫(qì)今季良尚未可知，郡将(jiàng)下车辄(zhé)切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
1、讫今:至今； 2、郡将:即郡守，地方行政区划的最高长官，兼掌全郡军事，故又称郡将； 3、下车:官吏到任； 4、辄:总是，就； 5、切齿:咬牙，表示极度痛恨； 6、以为言:以(之)为言，“之”指郡将切齿之事。
《诫兄子严敦书》全文：
援兄子严、敦(dūn)并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯(zhǐ)，还(huán)书诫之曰：
吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄(wàng)是非正法，此吾所大恶(wù)也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶(wù)之甚矣，所以复言者，施衿(jīn)结缡(lí)，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好(hào)义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。
效伯高不得，犹为谨敕(chì)之士，所谓‘刻鹄(hú)不成尚类鹜(wù)’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫(qì)今季良尚未可知，郡将(jiàng)下车辄(zhé)切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
清 林云铭《古文析义》评：
盖讥议人过，则敛众怨，通轻侠客，则扞hàn文网，内既丧德，外复媒祸，大非士大夫门户之幸也。...笔法异样婉切，总是一副近里着己学问。凡教子弟，皆当书一副置其座右。
