古汉语知识不甚丰富的人，会将文言文中的通假字看作是古人所写的错别字。但真实的情况其实完全不是这么回事。
所谓通假字，就是指人们在书写时由于某种原因，借用音同或音近的甲字，来表示乙字的意义的现象。
如"学而时思之，不亦说乎"，"说"即通"悦"。在今天人看来，明明有正确的字，古人却不写，偏偏要用通假字，这就直接导致现代人认为通假字即错别字。
而之所以会出现这种情况，其实是因为在古文字时期，汉字的数量很少，用来写词远远不能满足需求。这就不得不用一个字代表几个词，出现了同形异词现象。
如"之"，本意是"到某处去，往"，在甲骨文中的表示意思很明确。
但在殷商时代，指示代词"这"就没法象形，指示了也不好会意，所以只好假借"之"来表达了。
《殷墟书·契前篇》中的"之日允雨"就是指这一天果然下雨了。
到了春秋战国时期，中国社会发生了剧烈的变化，对汉字形体的演变也产生了巨大的影响。
在这一百家争鸣的繁荣时期，新事物，新思想不断涌现，各类新词不断增加，文字开始扩散到民间，应用越来越广，使用汉字的人也越来越多。
许慎在《说文解字》中描述，战国时期"分为七国，田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，文字异形"。这一时期，通假字较为常见。
如"辟"，本意为"依法治罪"。在《左传》、《论语》、《战国策》等著作中，多通"避"，"僻"等字。
到了秦汉时期，通假字得到了抑制，秦统一六国，用小篆统一写法各异的六国文字，这是一次大规模的正字法运动。
在政府的有力干预下，字形的统一基本完成。在一定程度上抑制了写词法的混乱。
另外由于焚书坑儒，秦以前流传的大部分典籍被销毁，这从另一个方面为典籍整理中以通行文字代替古文字扫清了道路。
汉代开始注意字音，字义的规范，从史*载看，当时的《仓颉篇》、《凡将篇》、《急就篇》、《元尚篇》和《训篆篇》等著作，相当于是普及文字音义的教科书。
而许慎所著的《说文解字》是中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的字书。无论是在当时还是在以后得千余年中，对于汉字正字法都到巨大的作用。
所以通假字从本质上说，是一种普音符号，原则上说，只要语音上有某种程度的联系，任何文字都可以作为谐音符号。
如源于古大宛国的外来词"葡萄"，又作"葡陶"，"蒲桃"等。
所以以错别字来理解通假字，确实有点片面了，今天的我们也何尝不是在利用同音字不断的发明网络热门词汇，如"杯具"，"砖家"等等。
