提起世界短篇小说大师，多数人大脑中都会条件反射地跳出三个人——莫泊桑、契诃夫和欧亨利，他们仨因被戴上“世界三大短篇小说大师”的冠冕而声名远扬，甚至成了短篇小说（按国际标准，10万字以下统称短篇，包括国内说的中篇）的代言人。
时至今日，这个概念已经形成很多人的固化思维，以致三大师实际上构成了对后来诸大师的“遮蔽”。其实这三位都生活在19世纪后半期，在他们之前或同时，还有几位关键人物对短篇小说的发展居功至伟：华盛顿·欧文，爱伦坡，梅里美，果戈理，施笃姆，都德和马克·吐温。
马克·吐温
今天看来，尽管这些大师个个星光璀璨，但还是显得单薄了些，因为在整个19世纪里算得上短篇小说大师的差不多也就上述十人。所以，19世纪只是短篇小说从成熟走向辉煌的一个发展阶段，而20世纪才是其百花齐放的鼎盛时代。20世纪短篇小说大师级人物层出不穷，他们每个人的短篇小说成就都堪与上述诸大师相颉颃。所以，读者一定不要被那三个老头蒙住了眼睛糊住了心。
