《儒林外史》中最出名的人是范进，其次恐怕就是严监生了。
这两个人物都入选了课本。
严监生已经病重得一连三天不能说话了，可就是不肯断气。还把手从被单里拿出来伸出两根指头。众人猜谜一样猜测他的意思，也没有猜中。
还是他的老婆赵氏了解他的心思，原来是油灯里面有两根灯芯在燃烧，严监生怕浪费，赵氏把灯芯挑去一根，严监生立马就断了气。
这个吝啬的严监生形象已经深入人心。但是我们读《儒林外史》发现，严监生不是一个可恶的人，甚至不能说他是一个吝啬鬼。
严监生，名叫严大育，字致和，高要县人。
监生：是国子监生员的简称。国子监是封建时代国家的最高学校。要想取得在国子监读书的资格有几种途径：一是秀才中的优秀者，经过考试选拔优秀者取得进入国子监读书的资格；二是凭借父辈做官而成监生；三是捐纳钱粟取得监生资格。
像周进，就是姐夫金有余等几个商人凑钱给他捐了一个监生的资格，让他跳过了童生试，直接参加乡试而考中的。
严监生出场是因为他哥哥犯了官司一走了之，官府的差人来到他家缉拿他哥哥，
他哥哥严贡生犯的事要说也不是什么大事，
一件是严贡生扣留了邻居家的一头猪，邻居来要的时候，他不但不给，还把人给打伤了，
第二件是准备借给一个乡下人二十两银子，借据写好了，乡下人没有借钱，而把借据忘了，半年之后来要借据，严贡生向乡下人要这半年的利息。
严贡生的邻居和这个乡下人一起到县衙喊冤。
高要县知县觉得这样做事有伤读书人的脸面，就派人缉拿严贡生。
严贡生听说官府要来缉拿他，一走了之。
本来这些事与严监生是不相关的，可是，严监生是个有钱的胆小人，他就把这些事情揽了下来。
严监生先请两位差人吃了酒饭，又送了两千钱把差人打发走。
然后就请自己的大舅哥王德和王仁商量解决的办法。
王德和王仁拿着别人的钱倒是会做事，赔了几两银子的猪钱，又赔了医药费，给那个乡下人立了个字据，说原先的借据作废，又在衙门里花了一些钱，总共十几两银子就把事情解决了。
后来，严监生的妻子王氏病重，每日都是四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。眼看就要不久于人世了。
王氏没有儿子，严监生的妾——赵氏生了一个儿子，严监生想把赵氏转正为妻，这也是他妻子王氏的意思。
严监生又找到两个大舅哥商量此事，两个大舅哥
“把脸本丧着，不则一声。”
严监生倒是会来事，先把两个大舅哥请到书房吃饭，然后，每人送了一百两银子。
拿到银子后的大舅哥立马变脸，严监生见了一个客人又回来，两位大舅哥就哭得眼红红的。不但同意让王氏转正为妻，而且热情地给严监生出谋划策。
严监生又拿出了五十两银子交给大舅哥，两个大舅哥负责召集诸亲六眷，择定吉日，给严监生和王氏举行了仪式，在两位大舅哥和诸亲六眷的见证下，王氏正式成为严监生的妻子。
看到这里，严监生一点也不吝啬吗！
不但不吝啬，反而还很慷慨大方。
他哥哥犯了官司，一溜烟逃跑，是他拿钱摆平的；
自己妻子生病，请大夫、抓药毫不含糊；
请大舅哥帮忙，先送钱，一人一百两银子，又拿出五十两银子请族人吃饭。
严监生办事真是够慷慨大方的。
他对自己很吝啬。
对自己吝啬到什么程度？平时不舍得吃肉，生病了不舍得吃药。
严监生家有十多万银子，还有田产和生意，怎么说也算是一个有钱人，可是，用他自己的话说：
“日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿子要吃时，在熟肉店内买四个钱的哄他就是了。”
后来，严监生生病了，骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参。
一直到最后临死的时候看到两根灯芯就不肯死去，成为了经典的形象。
对别人非常大方，对自己如此吝啬，或许不能叫做吝啬。
其实在文章中作者就交待了，“他是个胆小有钱的人”。
严监生就是一个勤俭本分、胆小怕事、有些懦弱还有些善良的土财主。
可惜，严监生的下场并不好，严监生死后，他原本的妾赵氏已经成为妻子，她的儿子也就是嫡出了，是有资格继承家产的，可惜，儿子也生病去世了。
最终，严监生辛辛苦苦积攒下来的家产被他的哥哥严贡生夺走七成，赵氏只留下三成。
