《儒林外史》中有这样一个人，他叫严致和，大家叫他严监生。
本来他小日子过得好好的，只可惜老婆去世得早。自此他就哽哽咽咽不时哭泣，精神颠倒，恍惚不宁。后来就心口疼痛，但他还强撑着，每晚算账到三更。再后来就饮食不进，骨瘦如柴，又舍不得花钱吃人参。他病中不思休养，思虑过重，忧心自己的家产，于是他的病一日重过一日，再不回头。
家人觉得他快不行了，挤了一屋子的人都来看他。他喉咙里痰一进一出，一声不倒一声，就是不断气，还把手从被单里拿出来，伸着两根手指头。大侄子走上前来，问道:“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面 ？”他就把头摇了两三摇。
二侄子走上前来，问道 :“二叔，你莫不是还有两笔银子在哪里？不曾吩咐明白？ ” 他把两眼睁的溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指的紧了 。
奶妈抱着哥子，插口道 :“老爷想是因为两位舅爷不在跟前，故此记念 。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动 。
……
众人都不知道他伸着两根手指头就是不断气，纷纷猜测是为两个人的？为两件事的？两处田产的？严监生都摇头……
这时他的侧室赵氏走上前道 :“爷，只有我知道你的心事，你是为了那灯盏里点的两茎灯草，不放心，恐费了油，我如今挑掉一茎就是了。 ”说罢忙挑掉一茎。严监生点点头垂下手，登时就没气了。
谁能想到人死之前竟然惦记两茎灯草！
