所谓的书籍，是指装订成册的图书和文字。随着历史的发展，在书写方式、所使用的材料和装帧形式，以及形态方面，也在不断变化与变更。我国最早的书籍，可追溯于石、木、陶器、青铜、棕榈树叶、骨、白桦树皮等物上的铭刻，比如大家所熟悉的甲骨文。
中国最早的正式书籍，是约在公元前8世纪前后出现的简策。西晋杜预在《春秋经传集解序》中说：“大事书之于策，小事简牍而已。”这种用竹木做书写材料的“简策”(或“简牍)。
造纸技术发明以前,古人记事主要是用墨写在竹木简上。人们将竹木劈成狭长的细条，经过刮削整治后在上面写字，单独的竹木片叫做“简”，若干简编连起来就叫做“策” (亦写作“册”)，这是现在称 1本书为1册书的起源。
《尚书·多士》记载:“惟殷先人,有典有册。殷革夏命。”说明商代的祖先已有编连的简策,记载了商代推翻夏王朝统治的史实。由于竹木易得，书写记事比甲骨、青铜、玉石等记事材料方便，篇幅不受限制，编连成策后阅读存放也较便利，因而书籍的生产比过去容易得多。
简策是我国最早的正式书籍形式。削制成的狭长竹片或木片，统称为简，竹片称简，木片称札或牍。若干简编缀在一起的叫策(册)，编简成策的绳子叫做编。简策上的字均用毛笔墨书，写错了就用小刀刮去，叫做削。简策制度对后世书籍制度的影响很深，现代出版工作中的许多习惯用语、名词、概念，如“册”、“编”、“篇”、“删削”等，就是沿袭简策时期的制度的。
据《说文解字》，“册”是象形字，就是用绳子将一片片的“简”系在一起。一根简容不下许多字，长文章必须用许多简编成策。在当时，一篇文章就是一册，所说的篇"也就是那时的计数单位。如《论语》二十篇，《孟子》七篇等。
中国先秦时期的古籍，最初就是写在简策上而流传下来的。在纸张发明并推广普及以后，大约在公元 4世纪的东晋时期，简策才基本绝迹。
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