我们今天见到的《西游记》，世德堂本62万字，是现存字数最多的版本，杨闽斋本46万字，唐僧本40万字，李评本是世德堂本的点评本，《西游记传》7万字，《唐三藏西游释厄传》13万字。
那今天我们看的《西游记》有多少字呢？我们现在很多人看的一般都是人民文学出版社出版的《西游记》，多少字呢？86万字。
那问题来了，即便是62万字，离86万字还差24万字呢？
▲人民文学出版社出版《西游记》字数86万字
我们今天都知道书有正版、盗版之分，《西游记》由于流传时间太长，版本各不相同，谁是正版、谁是盗版已经分不清楚了，甚至可以说，流传下来的都是盗版，我们只能把众多盗版的集中在一起，推测原版时是什么样子。而且除了各种刻本外，不要忘了，民间还有各种内容都不尽相同的各种手抄本。
甚至刻印时间最早的那个世德堂本《西游记》也可能是某个版本的盗版、翻印之作。
直到1931年，孙楷第前往日本访书，我们说的这个在中国大陆已经失传的世德堂本《西游记》，于日本村口书店发现，鲁迅、孙楷第分别透过管道得知日本藏有数种明刻本《西游记》。
1933年，当时的“北平图书馆”派员赴日购回世德堂本《西游记》和《唐三藏西游释厄传》二种，二者皆为国内失传已久之版本，后又都被带往台湾，今存台湾故宫博物院，所以现代大陆学者谁都不曾看见过世德堂本原书，我们只能看到由原书拍摄而成的胶卷。世德堂本小说现存世共四部（其中一部残缺），除存台故宫一部，其余三部皆藏日本，分藏天理图书馆、日光晃山慈眼堂及广岛浅野图书馆（残本）。
这本书买回来时，都已经是1933年，经过四百余年岁月流转，才得以重归祖国。而认为《西游记》的作者是吴承恩最大的支持者——鲁迅，他的《中国小说史略》是1923年写的。换句话说，当时他写《中国小说史略》时还没看过世德堂本《西游记》，鲁迅去世是1936年，可能鲁迅都没有看过世德堂本，即便看过，也根本没有时间做细致的研究。
▲明代西游记插图
但随着日本侵华战争，东北地区逐渐沦为战区。当时北平图书馆基于文物保存之责，将馆藏大批珍贵典籍，包含所有善本书一并南迁至上海法租界区寄存。后由于法国在二次大战中失利，位在上海之法国租界区亦沦为日军控制。
1941年6月，北图馆长袁同礼与时任驻美大使胡适商讨，基于安全考虑，决定将此批文物悉数运往美国国会图书馆暂存，并由王重民、钱存训等人冒险前往上海负责迁运作业。然而，此批多达三百箱之珍贵典籍沦陷敌区多时，加以日军关防严密，使运输过程倍感艰辛，后仅能择其精华部分（世本《西游记》亦在其中），约二千七百二十种，约三万余册，分装一百零二箱，分十批以美国国会图书馆购买《四部丛刊》、《图书集成》等大套新书名义闯关，后陆续运抵美国，采「寄存」名义委由美国国会图书馆代为保存，并在美国国会图书馆摄制成微缩胶卷。其间经历多少沧桑因缘，又纠葛多少人、事、地、物，令人感慨。抗战胜利后，便即刻提出收归申请，并着手准备接运手续，但因国共战端继起而未能接收回国。
▲朱鼎臣（明代） 唐三藏西游释厄传 插画
随着时局改变，此批珍贵善本滞美二十余年，1965年11月才随国立故宫博物院选送纽约世界博览会参展文物，于会后一同运返台湾。1968年1月下旬，经台湾行政院颁令将所有原国立北平图书馆藏善本书籍，悉数移运国立故宫博物院寄存保管，并将一应书目著录于来年12月出版之《国立中央图书馆典藏国立北平图书馆善本书目》中，时至今日，此部世德堂本《西游记》仍由台湾国立故宫图书文献馆完善保。
另一本由孙楷第从日本买回的孤本，是《唐三藏西游释厄传》，全书共13万字，书题“羊城冲怀朱鼎臣编辑 书林莲台刘求茂绣梓。”。
在所有现存的《西游记》中，世德堂本内容最多，同时保留了大量方言，语言也更生动，更形象；描写的更好。
