李汝珍在其音韵学著作《李氏音鉴)中写道：“壬寅（乾隆四十七年1782）之秋，珍随兄佛云，宦游朐阳，受业于凌廷堪仲子夫子，论学之暇，旁及音韵。” 李汝珍聪敏好学，从经学大师凌廷堪学习古代礼制、乐律、历算、疆域沿革。他学问渊博，并精通音韵，年少时著《音鉴》一书。精通音韵学,《李氏音鉴》。颇擅长棋艺,编撰有《受子谱》一书。李汝珍有机会拜著名的乾嘉考据派学者凌廷堪（1755—1809，字次仲）为师：“论文之暇,旁及音韵”。
李汝珍性格直率，对科举八股文颇为厌恶，对官场人情风气也极为反感：“平时嫉八股，冷眼对功名。傲世文章阔，悠然豁性情”。因此即便他学识渊博、思想深刻，却仍然未能在有生之年平步青云、在官场上谋得高位，据称他一生中最高位即河南县丞。
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随着自己的理想和现实的差距逐渐增大，李汝珍对官场诸事颇为失望，于是转而进行文学创作，自1795年始直到1815年完成《镜花缘》，历时二十年。李汝珍他自己在小说第100回中也说: “恰喜生逢圣世……读了些四库奇书,享了些半生清福。心有余闲,涉笔成趣,每于长夏余冬,灯前月夕,以文为戏,年复一年,编出这《镜花缘》一百回……小说家言,何关轻重! 消磨了三十多年层层心血,算不得大千世界小小文章。”在小说末尾李汝珍描述了自己创作时的感受：“心有余闲，涉笔成趣，每于长夏第四辑光绪宣统两朝版本．余冬，灯前月夕，以文为戏，年复一年，编…这一百回，而仅得其事之半”。由于李汝珍的《镜花缘》最初拟作200回，但只完成了100回，因此,小说第100回最后说:“若要晓得这镜中全影,且待后缘。”据称李汝珍本想完成二百回全稿后再将《镜花缘》出版,但友人劝他:“子之性既懒而笔又迟,欲脱全稿,未卜何时;何不以此一百回先付梨枣,再撰续编,使四海知音以先睹其半为快耶?” 虽然李汝珍自称《镜花缘》的写作源自“心有余闲，涉笔成趣”，但另有孙吉昌《镜花缘题词》道出写作的艰辛不易:“而乃不得志,形骸将就衰。耕无负郭田,老大仍驱饥。可怜数十载,笔砚空相随。频年甘兀兀,终日惟孳孳。心血用几竭,此身忘困疲。聊以耗壮心,休言作者痴!”
（三）《镜花缘》故事梗概
《镜花缘》全书大概可分为三部分。
第一部分是第1至6回，主要叙述了《镜花缘》故事来源。故事开篇讲百花仙子在西王母寿诞蟠桃宴上拒绝了嫦娥百花齐放助兴寿宴的要求，并发愿如果百花齐放，自己甘愿堕落红尘受孽海无边之苦。谁料在天星心月狐奉玉帝命令下凡之前，嫦娥告知如果可令百花齐放，则可彰显人主威名。心月狐下凡后转世为武则天，称帝后在残冬赏雪的酒宴上命令百花齐放：“明朝游上苑，火速报春知道；花须连夜发，莫待晓风吹。”此时正巧百花仙子外出，因此众花神只得奉命开放，其中唯有牡丹不从，被贬至洛阳。天帝知晓后大怒，叱责百花仙子错乱阴阳，“呈艳于非时之候，献媚于世主之前”，并将百花仙子连同九十九花仙谪降凡尘。百花仙子被玉帝贬到人间后转世成为秀才唐敖的女儿唐小山，其他花仙下凡转世为各地才女，一行人历经劫难后才得以返回瑶池。
第二部分是第7至52回，主要鞋写唐敖和唐小山父女的海外游历。
唐敖在“梦神观”得梦神指示,得知百花中有十二名花飘零外洋,要他往海外寻回。唐敖因此搭乘妻舅林之洋的商船出海，一路经访君子国、大人国、无肠国、无股国、黑齿国、白民国、淑士国、两面国、歧舌国、女儿国等二十余国,并逢才女骆红蕖、廉锦枫、尹红萸、黎红薇、卢紫萓、魏紫樱、司徒妩儿、余丽蓉、姚芷馨、薛蘅香、枝兰音、阴若花十二人人,正是十二名花。唐敖返回途中遇到风暴，搁浅在小蓬莱仙山, 因缘际会下唐敖入山成仙。唐小山为找寻父亲，与舅父林之洋等再度出海，最终抵达小蓬莱仙山，在镜花岭水月村的一位樵夫手中得到了唐敖的书信。唐敖在信中命小山改名唐闺臣并上京参加女科。
