在人类文明史上曾诞生过古埃及文明、古巴比伦文明、古印度文明和中华文明四大原生古文明。这四大原生古文明的现状如何呢？目前埃及总人口的84%左右都是信奉伊斯兰教逊尼派的阿拉伯人，现在埃及的少数民族科普特人自称是皈依基督教的古埃及人混血后裔，称科普特语是由古埃及语发展而来，但他们不是现代埃及的主体民族，目前埃及的主体民族阿拉伯人并不是古埃及人的直系后裔。古巴比伦城如今则掩埋在距离今天的伊拉克首都巴格达大约90千米外的漫漫黄沙之下。古印度文明诞生的印度河流域如今则是巴基斯坦的领土。中华文明已成为世界四大原生古文明中唯一延续至今者。
大约在商朝时期中国已发展出高度的青铜文明，与此同时商朝的甲骨文清晰地表明这时中国已进入到成熟的文字时代，在商代的墓葬中人们甚至发现了来自今天新疆和田的玉、来自印度洋的海贝等物品，这充分证明早在张骞凿空西域开辟丝绸之路以前中华文明已与西方文明有所接触。农业、手工业、商业、交通......都在商朝进入到成熟时期。事实上繁荣的农业、商业以及金属冶炼技术在其他三大古文明中也都存在，然而在不久之后中华文明独特的礼仪文化也即将诞生。
大约在公元前1044年周武王姬发率八百诸侯讨伐商纣王，正是这次军事行动缔造了中国历史上最为长寿的王朝周王朝。就在灭商后的第二年周武王姬发去世，继位的成王此时尚在襁褓之中，很显然他并不具备实际处理国家军政事务的能力，于是由周武王姬发的弟弟周公旦摄政。成王的另外三位叔父管叔、蔡叔、霍叔则各自拥兵镇守一方，时人称之为三监。三监对周公摄政心有不满，于是就制造关于周公将不利于成王的谣言，这样的局面使纣王之子武庚看到了复辟商朝的希望。夏、商、周三代的交替相比后来的改朝换代算是相对文明的——这是因为这时大一统帝国尚未形成，夏、商、周三代的天子只是天下诸侯的共主，无论是商灭夏或是周灭商其实都只是取代了前者的天下共主之位，并不会灭绝前者的家族世系，相反夏王朝、商王朝的后裔在新王朝仍是拥有自己封地的贵族。武庚就拥有自己的封地和军队，但他并没直接打起恢复商朝的旗号，而是以周公就对成王不利为由拉拢三监以护卫成王的名义发动对周公的讨伐。
周公得知消息以后举兵东征，*死武庚、罢黜三监，之后一路向东灭掉奄国等五十余国，将周王朝的势力范围扩张到东海之滨，后来周王朝将位于东海之滨的土地分封给齐、鲁两国，这就是今天山东被称为齐鲁大地的最初由来。通过武王伐纣和周公东征两次军事行动已使周王室的权力得到相当的强化：夏、商两朝实际上还处于由原始部族向成熟国家形态的过渡阶段，下、商两朝治下的方国有的还很难称之为国家，当时所谓的诸侯其实还只是部落而已。然而到了周朝实际上已进入高度成熟的国家形态，事实上周的诸侯和夏、商的诸侯有一个显著的不同就是：夏、商的诸侯其实都是各自独立的部落，只是因为迫于夏王室、商王室的军事压力而表示恭顺而已，而周的诸侯是必须经过一套严密的册封仪制的，这在当时被称为受命（接受天子的任命）。周王室权力的强化不仅表现在对诸侯的控制力上，也表现在周王室不再需要像夏、商两朝一样依赖巫师祭司阶层进行统治，这也使中华文明表现出与其他文明不同的特质——古埃及祭司、古印度婆罗门由于垄断与神沟通的权威，以致于都具有足以和王室分庭抗礼的权力，然而在中国至少从周朝起祭司阶层就只是王权统治下的工具，绝无威胁王权的可能。
