“台阁体”是明代永乐至成化年间的文学流派。随着明王朝的政治巩固，文网日渐严密。当时封建统治者一方面明文规定：“士大夫不为君用者罪该*”；另方面着意提倡理学，编定《四书》、《五经》、《性理大全》等书，定为生员必读之书，并以此为内容进行八股取士。这种情况必然大大限制散文作家的视野，使创作逐渐失去应有的生机。内容贫乏、文气冗弱的台阁体也就应运而生。
“台阁体”代表作家有杨士奇、杨荣、杨溥，号称“三杨”。他们先后都官至大学士，一时朝廷的诏令奏议皆出其手。杨士奇(1365～1444)，名寓，士奇是他的字。泰和（今江西泰和县）人。建文初入翰林，官至华盖殿大学士。著有《东里全集》97卷，《别集》4卷。杨荣(1371～1440)，字勉仁。建安（今属福建）人。官至文渊阁大学士。著有《杨文敏集》25卷。杨溥(1372～1446)，字弘济。石首人。官至武英殿大学士。有文集12卷，诗9卷。“三杨”历事成祖、仁宗、宣宗、英宗四朝，都是当时的台阁重臣，故他们的诗文有“台阁体”之称。
他们的散文不少是歌功颂德、粉饰太平的作品。当时不少文人得官后，往往模拟三杨的台阁体，应酬逢迎。除三杨外，黄淮、金幼孜的散文与台阁体相似，当时也享有盛名。当然，三杨的散文，其风格也有一些差异。如杨士奇步趋欧阳修，为文追求纡徐委备；而杨溥则力模韩愈，为文刻意遒古矜练。但他们散文艺术的共同弱点就是都写得肤廓、空泛。
永乐至成化几十年间正是明朝的“太平盛世”，“三杨”备受皇帝宠信，位极人臣，他们发为诗文，饱含富贵福泽之气。粉饰太平、歌功颂德，“应制”和应酬之作，充斥于他们的诗文集中。“台阁体”貌似雍容典雅，平正醇实，实则脱离社会生活，既缺乏深湛切著的内容，又少有纵横驰骤的气度，徒有其工丽的形式而已。这种文风由于统治者的倡导，一般利禄之士得官之后竞相摹仿，以致沿为流派，文坛风气遂趋于庸肤，而且千篇一律。
台阁体萎弱冗沓的文风至成化以后渐为时代所不容，革除其流弊的呼声愈来愈高，先有茶陵诗派的崛起，随即有李梦阳、何景明“前七子”的倡言复古，在复古论的冲击之下，台阁体逐渐失去了往昔的地位。
