汉乐府《孔雀东南飞》是中国古代著名的长诗，主人公焦仲卿、刘兰芝感情坚贞不渝，但二人最后双双殒命，令人意难平。在寻找悲剧的源头时，许多人把矛头指向了刘兰芝的兄长，认为是他贪慕富贵、逼迫妹妹改嫁，才导致焦仲卿、刘兰芝自*，是一个名副其实的刽子手。但事实真的如此吗？刘兄真的贪财吗？他真的是*死刘兰芝的凶手吗？
一、刘兄真的是贪财的小人吗？
刘兄在全诗中共出场两次，第一次是刘兰芝在被遣归娘家途中提到的：“我有亲父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我怀。”第二次是刘兰芝在拒绝太守派来的媒人提亲后出现的。他怅然心烦，抱怨刘兰芝：“作计何不量！先嫁得府吏，后嫁得郎君。否泰如天地，足以荣汝身。不嫁义郎体，其往欲何云？”
在刘兄说完这番话后，刘兰芝也改变主意，答应嫁人。许多人由此判定刘兄就是一个贪财的小人。比如清人沈德潜在《古诗源》中说：“‘否泰如天地’一语，小人但慕富贵，不顾礼义，实有此口吻。”这种说法其实比较武断，充满了对刘兄的偏见。如果仔细推敲刘兄的话，从中还是能感受到他对妹妹的关爱以及作为兄长的担当的。
电视剧《孔雀东南飞》中的刘兰芝
刘兰芝容貌秀丽，又多才多艺，勤劳能干，父亲去世后，哥哥就是当家人。刘兰芝被休后，还有县令和太守派人来提亲，那么在她初嫁时，如果刘兄真的贪图权势，何必将她嫁到焦家！焦家又不是什么世家大族，焦母对焦仲卿说过“汝为大家子，仕宦于台阁”，这只是焦母的一种期待，希望儿子能有一番作为，改换门楣，或者说焦家祖上荣光，现如今已经败落，而不是焦家真的家世出众。刘兄把妹妹嫁入焦家，恰能说明他看重的不是财富权势，而是人品。他觉得焦仲卿为人厚道，孝敬母亲，又在府中做小吏，有一定的发展前景，因此才同意这门婚事。要是刘兄贪图富贵，根本没有必要在妹妹再婚时才想到去攀附权势。
刘家不是大富大贵之家，但刘兰芝嫁妆却不少，有绣腰襦、红罗复斗帐以及六七十个箱奁。当她被休时，嫁妆全都留在了焦家。这些嫁妆对刘家来说，应算是一笔不小的开支。在汉代，若是双方离婚，妻子能够带走嫁妆。如果刘兄贪财，他不可能任由这份嫁妆留在焦家。以刘兰芝对兄长的了解，她也不可能擅自做主。但通读全诗，刘家母子并未提及嫁妆。刘兰芝被休回家，又羞又愧，母亲也是“大拊掌”，难以置信。作为一家之主的刘兄，没有像《诗经·国风·氓》中的娘家兄弟那样讥讽妹妹，让她难堪，而是默默接受了这一切，这也能够说明他不是什么绝情之人。
