被休的兰芝归家
在兰芝看来，刘兄是“暴如雷”，所谓“雷”不过是说兄长性情耿直，急躁严厉，绝非贪财忘义的小人。刘兰芝在和焦仲卿分离时提到兄长，是担心为人强势的兄长会让自己再婚。这是变相督促焦仲卿和母亲沟通，希望婆母改变主意，允许自己再回到焦家。
二、刘兄为什么要让妹妹改嫁？
既然刘兄不是贪财的小人，那他为什么还要劝说妹妹改嫁到太守家呢？
刘兄已经认定妹妹再也不会回到焦家。焦母霸道，明知儿子与妻子情深意笃，却还强迫二人分开。焦仲卿懦弱，无法违背母亲意志，只能顺从。焦仲卿虽然许诺刘兰芝还会接她回来，但自从刘兰芝被休，他就一直不露面，都不敢给刘家人一个交待。焦仲卿对归家后的兰芝不闻不问，或许与他所说的忙于工作、要“赴府”有关，更重要的还是焦母专制蛮横，让焦仲卿养成了缺乏担当的习惯，他压根解决不了问题。“不久当归还，还必相迎取”也就成了一句空话，刘兰芝根本回不到焦家。摆在刘兰芝面前的只有两条路：一是守节不嫁，二是再婚。
电视剧《孔雀东南飞》中的焦母
然而，刘兰芝不能一直待在娘家不嫁。汉代妇女生活环境比后世要宽松的多，在婚姻方面有一定的自主权，可以自择夫君，可以再婚，也可以守节不嫁。但守节的前提是丈夫已经去世。而刘兰芝不同，她相貌、才艺都算得上佼佼者，出嫁两三年就被休，已经很受非议了。而焦仲卿在母亲的张罗下很快会再娶东邻罗敷，如果兰芝仍然坚持在娘家守节不嫁人，只会让刘家更惹人议论，闲言碎语不断。
对当家人刘兄来说，不管是为了家族声誉，还是为了妹妹未来，他都不能由着妹妹性子胡来，他得帮妹妹做一个冷静的、切合实际的选择，趁着妹妹年轻，为她安排好归宿，否则长此以往，受伤的还是妹妹。
电视剧《孔雀东南飞》中的兄长
再婚就成了兰芝最后的出路。第一次提亲的来自县令家，兰芝在母亲的帮助下拒绝了，第二次提亲来自太守家，不论年龄、相貌都与兰芝相配。如果兰芝再拒绝，那么就真的只能孤独终老了，所以刘兄才极力劝妹妹改嫁。
刘兄劝妹妹改嫁还有一层原因，那就是向焦母“示威”，替刘家和兰芝“争气”。兰芝虽然不得焦母欢心，但其优秀有目共睹，因此才能另嫁高门，不要兰芝是焦家的损失。只是，刘母和刘兄都没有想到，焦仲卿会跑来和兰芝见面，说一些寻死觅活的话，整这么一出，让婚事变成了丧事。
三、到底谁才是*死刘兰芝的凶手？
刘兄被人指摘，主要是人们认为他贪图富贵，逼迫妹妹改嫁，才导致妹妹殒命。实际上，真正*死刘兰芝的并不是刘兄，而是前夫焦仲卿。
自刘兰芝被休后，焦仲卿就不露面，对她不闻不问。直到传出刘兰芝要改嫁的消息，他才请假回家。二人一见面，刘兰芝就向他倾诉自己的无奈和委屈，他非但不安慰，还横加指责，说她见异思迁。焦仲卿不但不反思自己的懦弱无能，却道德绑架兰芝，把锅都甩到兰芝身上。这种充满嘲讽和谴责的态度，才真的让兰芝心灰意冷，成了压垮她的最后一根稻草。
刘兰芝
焦仲卿的指责对身心俱疲的兰芝来说无异于死亡通牒。既为自证清白，又因为性格刚强，绝望的兰芝才不顾一切，和焦仲卿相约自*，并先行一步投水自尽。焦仲卿听闻刘兰芝自*后，也自缢身亡，随之而去，悲剧彻底铸成。
焦仲卿既是悲剧的受害者，同时也是制造者和助推者。他如果没那么冲动，二人也不至于殒命，更有可能是“一别两宽，各生欢喜”。让刘兰芝稍可慰藉的是，焦仲卿这次没有“失约”，真的与她“黄泉下”相见。
