《儒林外史》塑造了一大群所谓“儒林”人物，有一类人岂止是有辱斯文，不像读书人，可以说完全是“儒林”丑类。书中最节俭的人是严监生，贪吝又自私，请看严监生是怎么节俭到死的。
严监生名严致和，监生是国子监生员的简称，是指取得入国子监读书资格的人。
书中说道，严监生家有十多万银子，名副其实家财万贯的财主。应该家里奴仆成群，夫妻两个多么节俭，且看原配王氏如何接待娘家兄弟。
丫鬟出来请二位舅爷。进到房内，抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦，怯生生的路也走不全，还在那里自己装瓜子，剥栗子办围碟。见他哥哥进来，丢了过来拜见。
作为财主家的当家大奶奶，应该家里奴仆成群。为了省钱，舍不得多雇佣人，宁愿自己干丫鬟的活。
对于自家会过日子，严监生曾向两位舅爷炫耀道：不瞒二位老舅，像我家还有几亩薄田，平日夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤。每常小儿子要吃时，在熟切店买四个钱的，哄他就是了。
看不惯哥哥严贡生家吃喝享受，认为不会过日子：家兄寸土也无，人口又多，过不得三天就买肉，一买就是五斤，还要白煮的稀烂。上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼。当初分家也是一样的田地，白白都吃穷了。而今端了家里花梨椅子，悄悄开门换肉包子吃。你说这事可好？
原配王氏去世后，小妾赵氏生有一子，遂将赵氏扶正。
谁料严监生伤心加家务事操心，得了心口痛。开始撑着不肯花钱请医问药，照样每晚加班算账到三更。拖延之下，病情日益沉重，后来逐渐吃不下饭，骨瘦如柴。这时仍然视财如命，舍不得银子吃人参。赵氏劝他放手家事，交于下人管理又不肯。还说“我儿子又小，你叫我托哪个？我在一日少不得料理一日”。
严监生勉强挨过长夏，立秋以后病更重了。卧床不起，想着田上要收早稻，打发管庄的仆人下乡去又不放心，心里只是急躁。
生病又操心劳神，严监生病情日重一日，再不回头，到最后郎中都不下药了。病重得一连三天不能说话，家里把管庄的人，诸亲六眷都叫了来。
严监生喉咙里痰响得一进一出，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个手指。
屋子里众侄儿和家人们，纷纷乱着猜问。有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，有说为两笔银子的，众说纷纭。严监生只管摇头不是。
这时小妾赵氏（已扶正）分开众人走到床前说“爷，只有我知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两根灯草不放心，恐费了油。我如今挑掉一根就是了。”说完急忙走过去挑掉一根。
众人再看严监生，点一点头把手垂下，立马断气了。
严监生死后，赵氏在家掌管家务，且看赵氏过得神仙日子：
钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。
可惜好日子不长。赵氏所生儿子出了天花，发一天热，一命呜呼。封建社会，母凭子贵，没了儿子，女人继承夫家财产失了底气。赵氏只有一条路：过继大哥严贡生的儿子。严贡生有五个儿子，于是选中十一二岁的老五。
贪诈狡猾的严贡生就是只老狐狸，哪能让赵氏如愿。直接派已结婚成年的二儿子搬过来鸠占鹊巢，把赵氏赶到偏房居住。
一个寡妇，哭闹也罢，喊冤叫屈告到官府也罢，怎斗得过贪诈的乡绅严贡生，最后留个容身之处就不错了。
可叹严监生节俭到死，攒下的家私都为他人作嫁衣。
